Golden Age (СИ)

- Скоро прибудут послы из Орландии с официальным визитом.

- Первая иностранная делегация? – ахнула Сьюзен, распахнув глаза от изумления. – И когда именно?

- Через месяц.

- Какие они вежливые, - буркнул Эдмунд, сверля Питера мрачным взглядом исподлобья. – Мало того, что ждали столько времени, давая Нарнии оправиться, так еще и заранее предупреждают.

- Тебе бы не помешало у короля Лума поучиться, - заметила язвительно старшая сестра. Мальчик презрительно фыркнул. Сьюзен же отреагировала на новость с гораздо большим воодушевлением.

- Это же сколько всего нужно подготовить! - Питер кивнул, но как-то обреченно. Кажется, его усталость достигла предела, когда дополнительная нагрузка уже не играет роли. Разве что в кругу семьи Верховный король мог себе позволить не притворяться железным, способным работать без отдыха лидером, в котором Нарния так нуждалась. От этого зрелища желание Эдмунда язвить угасало само собой. Сьюзен тем временем уже представляла в красках, каким будет прием. Она заявила, что возьмет подготовку на себя, чем вызвала искреннюю благодарность государя, который был рад любой помощи.

На этой ноте разговор и затих. Стоило Питеру покинуть обеденный зал – он, как обычно, закончил раньше всех, и беседа завершилась сама собой. Люси загрустила, расставшись с братом, Сьюзен, как и Эдмунд, думала о чем-то своем. Эти мрачные мысли не покидали мальчика до самого вечера. Урок фехтования не поправил, а только усугубил положение.

Военное искусство преподавал генерал Ореиус, возглавлявший армию Аслана вместе с королями. Именно искусному кентавру было доверено сделать из мальчишек, едва взявших в руки мечи, достойных воинов. И если Питер, едва не валясь с ног от усталости, и в этом делал успехи, то у Эдмунда дела шли гораздо плачевнее. И, что печальнее всего, причина была не в недостатке внимания.

Отработка отдельных приемов не вызывала проблем. Наедине с собой мальчик мог упражняться сколько угодно, тренируя ловкость и выносливость. Однако без достойного и опытного противника невозможно стать умелым бойцом, и вот тут и давала о себе знать битва при Беруне. Стоило Ореиусу сделать хотя бы намек на атаку, как сердце Эдмунда замирало, а его хозяин не был способен даже двинуться с места. Он впадал в полный ступор, не в силах шевельнуться. Перед глазами вставала Белая Колдунья, заносящая жезл, к горлу подкатывала тошнота от осознания, что увернуться не получится, что это конец. Точно наяву король чувствовал, как ледяной металл разрывает плоть, впивается в живот. Как сочится между пальцев горячая, но стынущая на воздухе, вязнущая кровь, как сохнет в горле и не хватает воздуха. Как становится все холоднее и страшнее… Он словно заново переживал те мгновения ужаса, что последовали за разрушением жезла. Это повторялось раз за разом, стоило мальчику увидеть оружие, направленное против него, и делало невозможным развитие в качестве воина.

Эта проблема вызывала у Эдмунда отчаяние. Умом он понимал, что кентавр не причинит ему вреда. Это всего лишь тренировка, репетиция боя, который предстоит ему в дальнейшем. Ведь он король Нарнии, ее первый защитник и второй лидер после Питера. Но стоило блеснуть стали, как тело переставало слушаться, его пронзали холодом зеленые, безжалостные глаза, которые мальчик так бы хотел забыть!.. Он боролся с собой, уговаривал, пытался убедить себя в безопасности и необходимости обучения, но не мог, не мог пересилить собственную память. Приступы паники в первое время были настолько сильны, что от фехтования пришлось и вовсе отказаться. Сейчас хотя бы меч и его острое лезвие не вызывает у него животного ужаса, уже прогресс. Ореиус, обычно жесткий и требовательный, пошел королю навстречу. Видя, что помогает только время, он не настаивал на спаррингах и ждал, когда Эдмунд станет менее восприимчивым к угрожающей ауре оружия. Наука, о которой мечтал бы любой мальчишка, стала для младшего короля сложным испытанием на устойчивость и отвагу, с которым он пока был не в силах справиться до конца.

Так что занятие вымотало тело, но не подняло настроения. Эдмунд вернулся в свои покои столь же мрачным и задумчивым, каким ушел с обеда. Слуги были отосланы восвояси мимолетным движением руки. Правила правилами, а обслуживать себя король привык сам. Компания ему сейчас явно не требовалась. Он привел себя в порядок, чуть морщась от боли в мышцах, однако мысли мальчика были совсем о другом.

Послы из Орландии… Это будет первая встреча с лидером соседнего, могущественного государства. Итог этих переговоров определит позицию Нарнии на политической арене, покажет, чего стоит страна, пробывшая в плену Белой Колдуньи целое столетие. И авторитет Верховного короля Нарнии во многом зависит от этого мероприятия. Понятно, почему Питер зарывается в дела с головой, хотя, казалось, глубже уже невозможно. Чем ближе будет подходить дата прибытия орландцев, тем больше возникнет дел. А значит…