Голод Рехи

«Отдохнуть бы» – впервые подумал он, наконец-то понимая, что ноги покрылись язвами, а в спину как будто воткнули раскаленный клинок. Но Ларт продолжал идти вперед, медленно, согнутый, почти ползущий на четвереньках. Он лишь временами бормотал:

– Больше никого…

Тогда Рехи сдвинул брови и хлопнул последнего выжившего полукровку по плечу:

– Ну что, Ларт, ты теперь остался один. Так же, как и я когда-то.

Голос звучал дико и глухо, как будто совсем чужой. Ларт отвечал в тон, сипло, с пугающе спокойной насмешкой:

– Что предлагаешь? Решить поединком, кто останется?

Он сел на песок, обхватив ладонями виски, сдавливая их и раскачиваясь из стороны в сторону. Им обоим хотелось просто заснуть. Забиться в какую-нибудь пещеру, подальше от свистящего в ушах ветра и саднящего в горле песка – и просто отдохнуть, забыться. Вместо этого Рехи поднял за локоть Ларта и встряхнул его, упрямо говоря:

– Нет. У тебя нет цели, а у меня есть. Мы идем в сторону Красных Сумерек. Там Разрушенная Цитадель.

Ларт внезапно встрепенулся, стряхнул оцепенение. В холодных глазах замерцало беспокойство, граничащее с паникой.

– Зачем мне туда? – прохрипел он.

– Мы идем – и все, – непримиримо ответил Рехи, слегка толкая в спину. – Ты будешь либо моим пленником, либо проводником. Выбирай.

– Раскомандовался!

С этими словами Ларт извернулся и выхватил из-за спины Рехи меч, который остался у них один на двоих.

– Ах, вот как! Ящеры тебя дери! – выругался Рехи, уклоняясь от выпада. Он-то надеялся легко воспользоваться бедственным положением Ларта. Гадко? Гадко, но когда-то – очень-очень давно – всадник на ящере так же заставил следовать за собой потерянного странника. Теперь все поменялось, но Ларт не мирился с ролью «бурдюка», поэтому из последних сил размахивал мечом, стремясь добраться до Рехи.

«Кто тебе ящеров будет ловить? И куда ты пойдешь?» – хотел бы спросить Рехи, но ему приходилось перекатываться и изворачиваться, чтобы не попасть под лезвие собственного оружия. Ларту еще хватало сил, вернее, он собрал последние, вкладывая в каждый взмах клинка всю свою ярость.

Но на стороне эльфа оказывался голод. Не ловкость, не сила воли, не великие цели – голод. Тело Рехи просило новой порции крови, а полукровкам требовалось мясо каждый день. Поэтому случился поединок двух «голодов».

«Ничего-ничего, давай еще такой же выпад. Да-да, еще более безрассудный!» – мысленно ухмылялся Рехи, легко отскакивая от прорезавшего воздух лезвия. Клинок рубанул по песку, прочертив борозду на мрачном лике пустоши. Снова и снова Ларт кидался на Рехи, как дикий зверь. Он позабыл все мудреные красивые приемы, которым сам же и обучал пленника для забавы или же перед битвой. Рехи так и не понял, кем его считал Ларт: пленником или телохранителем. Шутом? Рехи не знал, кем ему считать Ларта… На время поединка оставалось простое определение – враги.

Рехи перекатился за спину Ларта, юрко нырнув у него под рукой. Но опальный король обернулся и едва не достал эльфа. Лезвие неглубоко рассекло правое плечо. Рехи вовремя повернулся и выставил ладони, хлопнув ими над головой. Так он заключил меч в стальную хватку, а потом пригнулся и ударил обеими ногами Ларта в живот. От неожиданности тот ослабил хватку, Рехи же дернул оружие на себя, поранив пальцы. Меч отлетел куда-то в сторону, когда Ларт в мгновение ока очухался и нанес удар лбом в подбородок.

Клыки эльфа щелкнули и поранили нижнюю губу. Рехи сплюнул кровью в глаза Ларту, но лишь обрызгал запыленное лицо. В следующий же миг получилось вывернуться и с разворота ударить противника ногой под ребра. Ларт прикрывал челюсть и не ожидал такого приема. Он пошатнулся и пролетел несколько шагов в сторону.

Рехи кинулся к мечу и подхватил его с песка, захлебываясь воздухом. В груди уже немилосердно жгло. При иных обстоятельствах они бы еще долго сражались, но теперь оба были слишком измотаны. Оставался лишь один способ – завладеть мечом и им же навязать свою волю. И все свое упорство Рехи вложил в прыжок. Он высоко вскинул правое колено и ударил прямо под сердце врагу. Свист со стоном вылетел из груди противника. Тут же меч прочертил по воздуху, и кончик лезвия уперся в шею Ларта, филигранно рассекая кожу и не задевая артерий.

– Сдавайся.

– Нет, – кашляя, просипел Ларт, но тут же бессильно упал на песок. Он лежал, как раздавленная ящерка – распластанный руками и ногами, со свернутой набок головой.

Рехи с опаской приблизился к поверженному противнику, недоверчиво трогая его мечом. Если бы дернулся – хватило бы одного невольного движения.

– Значит, пойдешь пленником.

– Н-нет… – выдохнул едва слышно Ларт, но глаза его окончательно затуманились. Он все-таки потерял сознание. Рехи на всякий случай проверил, не притворяется ли хитрый полукровка. Но его и самого шатало и мутило, так что вряд ли Ларту удалось бы убедительно солгать.