Голод Рехи

Время вечной пустыни текло в тишине. Когда-то давно Рехи был кем-то – до слова, до сознания, до появления смысла. Его вело безразличие сильных к горестям слабых. Теперь он нес спящую Инде. Инде… Маленький бурдючок с кровью. В начале пути Рехи съел бы ее без раздумий. Теперь не посмел бы притронуться даже на грани голодной смерти. Уж если помирать, так вдвоем. Лойэ тоже могла бы выпить кровь людей, с которыми она шла через горы. Им с Санарой наверняка приходилось нелегко. Но они преодолели голод и тем доказали, что между разумными нет различий, кроме придуманных лиловым жрецом и культом Саата.

Рехи поклялся любой ценой доставить Инде в безопасное место. Хотя что их связывало, кроме случайного чуда и упоминания о Лойэ? Почти ничего. Возможно, Рехи даже погубил ее родных в разрушенной деревне людоедов. Возможно, сама Инде вместе с бабкой когда-то ела мясо полукровок. Но все осталось в прошлом. Вражда и разногласия отступили пред обликом истинных чудовищ. Одно из них по-прежнему сидело в Разрушенной Цитадели.

– Ничего, мы дойдем, – твердил Рехи. Его бил озноб, ноги подкашивались. Прошло две недели пути, двигались они медленно.

Сначала они все же вернулись к Бастиону. Рехи искал Ларта, сновал по развалинам, перебирая тела убитых. Но потом земля опять загудела, вынуждая уйти. Вой Пламени угрожающе ворочался во сне, обещая скорую расправу над уцелевшими, которые разбежались по пустоши кто куда. Возможно, кто-то двинулся по бездорожью в сторону поселения Лойэ. Но они не попадались на пути. Чаша Бастиона распростерлась обширным бесконечным кругом, засыпанным пеплом, который лишь с высоты хребта казался маленьким блюдцем.

Рехи забрал из Бастиона достаточно тряпья, чтобы замотать себе и Инде лица, подобрал несколько кинжалов и нацедил крови из остывающих трупов. Но хватило на короткое время. Потом их путь сопровождал невыносимый тягучий голод, пронзающий внутренним холодом. Рехи нес Инде, когда девочка уставала. Она согревала спину, от нее исходил теплый человечий запах, но ни разу не проскочило даже мысли о том, чтобы вкусить ее крови.

Для нее Рехи охотился на мелких ящеров. Сам питался их же кровью, холодной, не подпитывающей силы. Слюна во рту сделалась вязкой, в ногах и руках поселился холод. Рехи замерзал, как чудак из деревни, отказавшийся однажды пить кровь людей. Наверное, наслушался рассказов адмирала и осознал весь ужас, всю неправильность такого способа утоления голода. Как Рехи теперь. Зато несчастный чудак еще не догадывался, что обрек себя на медленное замерзание. Рехи же все знал, сознательно выбрал. Он надеялся добраться до поселения Лойэ и утолить голод кровью животных. Успеть бы только, ведь там его ждали! Наверняка ждали. А если нет – значит, и не суждено дойти.

В долгие дни переходов и коротких стоянок Рехи больше занимала Инде, нежели собственные иссякающие силы. Хотя с каждым тускло-красным рассветом все тяжелее открывались глаза, все неохотнее ободранные ноги поднимали его для нового перехода.

– Ночью никто не появлялся, – честно отчитывалась отважная Инде. – Все было спокойно!

– Инде, ты несла караул? – удивлялся Рехи. Он-то предполагал, что сил маленькой девочки не хватит. Но Инде бдительно прислушивалась и присматривалась к пляске ночных теней, когда наставали ее часы бодрствования.

– Да.

– Ну, вот и умница. Теперь тебе надо поспать.

Рехи взваливал спутницу на плечи. Инде проваливалась в тяжелое забытье на несколько часов. Ночью они менялись, будили друг друга, чтобы не попасться ящерам или врагам. Остатки последователей культа могли скрываться где-то в горах. Но, к счастью, никто не появлялся. Возможно, они окончательно прозрели и искали другой путь, не связанный с сумасшедшим поклонением фальшивым идолам и местью за их падение.

– Рехи, я есть хочу, – вздыхала Инде, когда они не находили даже крошечных ящериц. Тяжелее всего ей приходилось, когда не было воды. Рехи научился собирать с камней выпадавшую росу, хотя ее хватало на слишком короткое время. Но и эти капли превращались в драгоценный подарок. Инде искренне радовалась, даже хлопала в ладоши, приговаривая:

– А так же делала Лойэ!

– Много же умеет Лойэ.

– Нет, она сначала не умела. Ее Санара научила!

– Много же умеет Санара, – подыгрывал Рехи.

Потом Инде обычно рассказывала, как они шли через горы, как скрывались от преследования одичавших полукровок, которые откололись от племени Ларта, как сидели два дня кряду на высоком камне, ожидая, когда уйдут караулившие внизу ящеры. Много повидала Инде, много ей пришлось вытерпеть, не по возрасту много. Рехи тоже вспоминал, как в раннем детстве выкапывался из-под песка, как стремился урвать хотя бы каплю крови после охоты старших ребят – много картин всплывало в памяти. Воскресшие образы не радовали.