Голод Рехи (СИ)

Над пустошью разносился монотонный гул. Он появился из темноты, как и все, что рождалось в этом мире. Ветер перебирал размеренные удары, которые ошибочно принимались сначала за скрежет вихря меж скалистых холмов. Потом заостренные эльфийские уши нервно вздрогнули, различая незнакомые или же забытые интонации.

«Как бы не ящеры. Хотя не, ящеры так не умеют. Воющих ящеров я не встречал. Или это не вой? Ни на что не похоже. Бом-бом… Бом… Что это? Приближается», — подумал Рехи. Впрочем, не особо интересовало все, что его не касалось. Главное, чтобы не несло опасности, а все остальное, незнакомое и непонятное, пусть себе существует, желательно где-нибудь подальше. В странствиях кочевников он всякого навидался, но большинство картин не имели названия, поэтому так и оставались какими-то отголосками неведомого прошлого. Слишком много слов и определений растворил голодный пепел. Он же прирастал плотной маской к обветренному лицу. Покрытое запекшейся кровью — собственной, убитого ящера и недавней жертвы — оно застыло безразличной личиной. Отражать на нем еще какие-то эмоции Рехи считал лишней тратой сил. Слишком долгий путь, надо все беречь. И силы, и мысли, и эмоции.

Он не считал, сколько прошел. В любом случае Разрушенная Цитадель что-то все не приближалась, просто мерцала красным свечением. И Рехи шел вперед, сцепив зубы, напрягая органы чувств, чтобы не наткнуться на поселения людей, но одновременно он не интересовался ничем вокруг.

Равнина Черного Песка сменилась второй, точной такой же. Раньше эльфы поселения не углублялись в исследования пустоши за холмами. Теперь оказалось, что там тоже унылый привычный пейзаж. А еще какие-то дурачки порой сомневались, говорили, будто они просто кочуют вдоль пустыни, будто за горами лежит цветущая земля. Зачем вообще кровопийцам те самые мифические цветы? Рехи никогда не мечтал о лучшем мире, не пытался строить его. Уж если дан тот, в котором родился, то о чужом прошлом нет смысла сожалеть.

— Спа-спасите… Спасите! — вдруг разрезал тишину отчетливый стон. Рехи напрягся и потянулся к рукояти меча. Мольбы о помощи не трогали его, а вот ловушек он опасался.

Знавал он мелкие отряды бандитов, которые промышляли фальшивыми воззваниями к своему горю. И ведь попадались же им наивные добряки, которые велись на измазанных не своей кровью людей. Рехи помнил, как на его глазах отряд каннибалов уволок в свои зловонные пещеры двух отчаянных странников, пришедших на жалостливый зов. Жертвы еще болтали о Последнем Бастионе, говорили, что надо жить «по-людски», «по заветам предков». Вот и стали чьим-то ужином по заветам нового времени. Стая эльфов и сама-то выслеживала их, чтобы напиться крови. И кого спасла внезапная доброта?

«Но этот точно не притворяется. Не повезло наткнуться на ящера. А ведь со мной могло случиться такое же», — вскоре уверенно провозгласил Рехи, когда подобрался к едва уловимому источнику шума.

По песку полз человек… Или то, что от него осталось. Левая рука валялась в отдалении, от нее тянулся за обрубком яркий кровавый след. А рядом ошметками месива из мышц и костей волочились обглоданные ноги, на которые наматывались беспорядочным розовато-бурым клубком выдранные кишки. Рептилия явно вгрызлась в живот, выудила лакомые куски, пожирая заживо.

Порванные трубки потрохов истекали кровью, набирались шершавым песком, неестественно разбухали отечностью, которая уже придавала им лиловый оттенок. Распоротое тело трепыхалось, подгребало песок уцелевшей правой рукой, и вот так ползло куда-то вперед в поисках помощи. Синюшные губы беспрестанно шевелились, а перехваченное обручем боли горло издавало то шепот, то вой.

«Доесть его, что ли?» — думал эльф, задумчиво рассматривая бессмысленные корчи. Чужие страдания не отзывались болью собственных ран.

Рехи поглядывал по сторонам в поисках ушедшего вперед отряда или засады. Но до ушей лишь навязчиво доносилось отдаленное «бом-бом-бом», как будто отсчитывалось время, отведенное не то умирающему, не то остаткам мира.

«Чтоб этих ящеров к ящерам трехногим! — запутав сам себя, мысленно выругался Рехи, топая ногами. — Кровушка-то отравлена».

Он остался без обеда, а уже третью смену красных сумерек никого не попадалось. Поэтому тело снова пробирал озноб, неприятно покалывало кончики пальцев.

— Спасите… Спасите… Спасите, — исступленно повторял умирающий, вторя ритмичному гулу. Из-за яда глаза его заволокло зеленоватой пленкой, он слепо поворачивал голову и бился в последних судорогах.

Рехи молча наблюдал за мучениями живого существа, не двигаясь с места, как будто пропитываясь чужой агонией. Ему не нравилось слушать стоны, но и не находилось нужного импульса, чтобы прикончить гибнущего неудачника. Пальцы так и застыли на рукояти, инстинкты дурманил запах крови. Так бы и впился в остатки пожеванного рептилиями тела. Только здравый смысл удерживал от гибельной неосторожности.

— Спасение спасенным! — выкрикнул особенно громко и неистово человек. И с этим воплем изошла из тела последняя жизнь, вылетела и повисла обрывками слов, растворилась среди вздохов пустоши.