Голодные кости (СИ)

Ему вспомнился последний бой с мятежниками, поднявшими восстание против императора. Они шли навстречу смерти, заранее зная, что проиграют. Шли с улыбками — молодые, смелые, с горячей кровью.

В их глазах горел неукротимый огонь. Такое же пламя бушевало в глазах Соры.

— У нее другая судьба, — повторил Райден.

Кейко фыркнула.

— Какая? Жизнь взаперти? Пройдет год, два, и она станет лишь тенью прежней себя.

— Не тебе решать, — по привычке отозвался Райден. Ему надоел этот спор. — Последний раз говорю: не смей к ней подходить.

— К слугам тоже? — Кейко все не унималась. — Поместье полно посторонних людей... Что с этим прикажешь делать?

— Ничего. Пусть делами домашними занимается — так меньше времени на расспросы.

— Опоить — и все... Я бы назвала тебя влюбленным мальчишкой, если бы не знала, что сердца у тебя давно нет.

Райден представил сокола, которому обрезали крылья — вот кем станет Сора, прикованная к постели.

Он шагнул к Кейко. Та настороженно зыркнула на него исподлобья.

— У меня оно было. Сердце, — уточнил Хаттори.

Его голос снизился до шепота. Кейко задрожала от боли.

— Я отдал его единственному человеку, который был достоин всего. Остальное для меня не имеет значения — в том числе и ты. Если потребуется, я без колебаний оборву твою жизнь.

Он сжал пальцы в кулак. Кейко изогнулась, застонала — по ее телу прошла сильная мучительная дрожь.

— Тебе ясно?

Райден склонился к ней, обдав ее лицо горячим дыханием. На дне его глаз вспыхнули кровавые искры.

— Ясно, — прохрипела она. — Ясно, господин...

Он не разжимал пальцы еще несколько долгих мгновений, глядя на ее мучения. Когда пытка закончилась, Кейко рухнула на траву, силясь отдышаться.

— Господин, — просипела она. — Не убивайте.

Жалобный тон зародил смутное подозрение в его душе. Глаза Райдена сузились.

Он слишком хорошо ее знал.

— Что ты сделала?

— Чай... В чай добавила некоторые коренья.

Хаттори выругался, круто развернулся, собираясь идти к Соре. Кейко бросилась вслед за ним — но мощный удар сбил ее с ног. С силой врезавшись в ствол дерева, она заскулила от боли — ее позвоночник треснул в нескольких местах.

Как вихрь, Райден пролетел по коридорам, расталкивая новых слуг. В покоях Соры было тихо, но запах — горьковатый, пряный — остро бил в нос.

Он увидел ее, лежащую без сознания на футоне. Лицо было бледным, покрытым испариной, губы посинели. Жизнь утекала из нее по крупице — к утру от Соры останется лишь оболочка. Как и сказала Кейко, лишь тень от нее прежней.

Рука Райдена сама потянулась к рассыпанным в беспорядке темным прядям, но он отдернул ее на половине пути, опомнившись. Может, и вправду оставить все так?..

Он пожертвовал за свою жизнь многим и многими. Еще одна загубленная душа не в силах покачнуть чашу весов в другую сторону. Но она...

Он дотронулся до мягкой кожи, погладил костяшками щек. Сора завозилась, что-то простонала сквозь глубокий, наполненный кошмарами, сон.

Беззащитная, уязвимая, измученная — в месте, где должно находиться его отсутствующее черное сердце, что-то шевельнулось. Райден сжал зубы так, словно собирался крошить ими камни, желваки заходили на скулах.

Она ему никто. Названная жена. Одна из.

Сора прерывисто вздохнула. Ее брови дрогнули, свелись к переносице. Она вслепую повела ладонью по полу, словно пыталась что-то найти. Нефритовый браслет на ее запястье тускло сверкал, предвещая скорейшую смерть хозяйки.

Нефрит был одним из могущественных камней — талисман из минерала обладал огромной силой, но даже он не мог победить темное искусство Кейко.

Правильнее было бы ничего не делать. Отступить в тень, в которой Райден прятался долгое время. Отступить и смотреть, как реки текут, меняя пейзаж, как мотыльки сгорают в пламени свечи. Смотреть, как она умирает.

Но что-то внутри него протестовало. Рвалось наружу, дрожало в беззвучном крике — все естество, казалось, обратилось против него. Эти эмоции — неподдельные и яркие, каковых он не чувствовал уже много лет — хотелось сохранить.

Сора была их источником.

Оставить ее умирать означало окончательно распрощаться со своей человеческой частью. Что сказал бы на это человек, ради которого Райден превратился в монстра?

— Помоги ей.

Хаттори вздрогнул, услышав этот голос. Невозможно.

Он вскочил на ноги, оглядываясь — но в покоях никого не было. Райден ощущал каждое колебание листьев в саду, каждый шаг слуг в доме — и точно знал, что в комнате были только они с Сорой.

Но этот голос он бы не спутал ни с каким другим. Никогда.

Опустившись на колени, он взял Сору за руку и закрыл глаза. Его ресницы затрепетали от накатившей слабости, мышцы свело судорогой, но он терпел, пока белизна ее кожи не уступила место слабому румянцу.

— Госпожа!

Вошедшая в покои Аюми растерянно вскрикнула, прижав к груди руки.

— Принеси чистой воды, — приказал Райден, не оборачиваясь.

Попятившись, служанка умчалась на кухню, чтобы вернуться с кувшином. Бережно приподняв голову Соры, Райден поднес к ее губам чашку. Пара глотков — и Сора открыла глаза, обвела всех присутствующих измученным взглядом, а затем снова опустилась на футон.