Голому — рубаха

Мич для пробы приказала вывести ей на забрало изображение с порновского терминала; робот безропотно подчинился.

— То-то же, — заметила она удовлетворенно. — Давай другой экран; еще; еще.

— Ух ты, — воскликнула она неожиданно. — Что это у нас с астероидным облаком такое?

— А что с ним? — поинтересовался Порнов.

— Белое пятнышко какое-то; словно фонариком через простыню светят.

— Знаю я этот фонарик, — проворчал Порнов. — До сих пор из-за него зайчики в глазах бегают… Это эскадра идет через астероиды.

— Ты как будто только этого и ждал, — сказала Мич. — Уж больно спокойный.

— А что я должен был ждать? Что они вдруг плюнут на нас с тобой и по своим делам разбегутся?

— Они могли бы не лезть в астероиды, — неуверенно предположила Мич, — а, например, облететь их…

— И потерять полсуток? Ты же знаешь свою сестрицу; идти напролом, по головам и трупам — не ее ли любимое хобби? Да какое хобби — смысл жизни!

— Ладно, ладно, уболтал; и что дальше?

— Дальше вот что: я думаю, через полчаса всей толпой они вывалятся по эту сторону астероидного поля. Мы как раз достигнем атмосферы. Не станут же они гвоздить из фазера по родной планете?!

— Из фазера — не станут; но вот запеленговать нас и вести до точки посадки — это запросто. Мы приземлимся, они выйдут на орбиту и ка-а-ак…

— Это — вряд ли! — хитро прищурившись, заметил Порнов с великим сомнением.

Дальше все произошло так, как он предсказал. Из серого холодного облака, плюясь гейзерами сияющей плазмы, расшвыривая далеко в космос горящие ошметки расплавленной породы, одна за другой вынырнули ощетинившиеся тысячей лазерных лучей черные махины крейсеров; Порнов удовлетворенно отметил, что ни одного перехватчика рядом не было.

— Может быть, части из них удалось вернуться и сесть на базовые корабли, — предположил Порнов. — Но скорее всего, она их просто бросила.

— Очень сомневаюсь, — заметила Мич. — Я думаю, большую часть спалила фазером; а оставшихся послала вперед брандерами — выжигать собой туннель для главных кораблей.

— Что за женщина, — покачал головой Порнов, наблюдая, как эскадра гасит лучи противометеоритных пушек и разжигает ходовые реакторы.

— Когда мы родились, нас с сестрами друг от друга отличить нельзя было, — сказала Мич. — И что с нею стало…

— Вот-вот, — сказал Порнов, в поте лица орудуя штурвалом; голубая планета перед ним заняла весь экран; сквозь пелену белых облаков можно уже было разглядеть бирюзовую равнину океана. — Я так себе и представляю, как она смотрит на свой экран, печально разглядывает наш кораблик и думает: — Боже мой! Моя родная сестра связалась с какими-то уродами; что с ней стало…

Договорить Порнову не удалось; грохот взрыва рванулся из наушников; корабль ощутимо вздрогнул и нырнул вбок. Порнов чуть не выпал из кресла; но Мич, опоясав его руками, удержала за штурвалом.

— Хреновый из меня телепат, — пожаловался Порнов. — Что-то она совсем другое себе думает!

— И если смотрит на нас, — сказала Мич, — то через сетку прицела… Опять!

Снова взрыв, лязг удара по броне; снова нырок вбок. Взвыли сирены; на экран дисплея снизу вверх вылетели желтые строки рапорта о повреждениях.

— Бадам-бадам! — воскликнул Порнов. — Как метко садят; даже сам завидую!

— Канониры у нее всегда были хоть куда, — сказала Мич.

— Хорошо еще, лазером лупят, — порадовался Порнов, — подкалиберным. Похоже, все еще убивать не желают, в плен взять хотят.

— Скорее, просто пристреливаются, — разочаровала его Мич.

— Третьего звонка ждать не будем? — спросил Порнов и, не слушая ответа, отжал штурвал; катер клюнул носом и пошел вниз, в атмосферу.

— Что это вон там такое? — цепь зеленых островов на экваторе была подернута серой дымкой.

— Вулканы, — ответила Мич, — действующие. Сейсмически опасный район; у нас его еще мертвой зоной зовут.

— Здравствуй, моя Сара, Сара дорогая; здравствуй, моя Сара — и прощай, — замурлыкал свой любимый мотивчик Порнов, все более отжимая штурвал и все круче сваливая катер. — Ты зашухерила Барона с Соломоном и теперь маслину получай…

— Ты, барон Соломон, — окликнула его Мич, намертво вцепившись в болтающееся перед ней туловище, — обязательно из всех возможных мест на карте надо выбрать самое опасное?

— Легко спрятаться — легко найти, — сказал Порнов. — А тут такая крыша из дыма и пепла; грех пропустить.

Вскоре бьющийся и прыгающий катер и впрямь окружила непрозрачная каша из мельчайших частиц пепла.

— Ну, видишь что-нибудь?! — ликовал Порнов, как ребенок. — Я думаю, они нас потеряли… Смотри — мимо!

Неподалеку от левого крыла серый кисель расколола белая молния электрического разряда.

— Это не Лео, это всамделишная молния, — сказала Мич. — Мы вдобавок еще и в грозу въехали. Новый вулкан, видать, нарождается; вот погода и лютует…

— Нам же лучше, — гнул свое Порнов. — Какой дурак сунется в эту…

Куда должен сунуться дурак, Мич не расслышала. Ужасающий хруст раздался наверху; корабль дернуло назад так, будто он воткнулся в гору; кабина встала вертикально.