Голос империи

— Угу. Магистр Шрайбер!

— Начали.

Каменный пол вспыхнул.

* * *

Лори заботливо закутали в одеяло и всучили кружку с каким-то пахучим отваром. Пить неопознанное варево? Впрочем, после всего случившегося какая разница, что пить, если оно горячее и, в принципе, не противное на вкус?

Голова кружилась. Перед глазами летали белые мушки. Волнами накатывала привычная после ментальных трансов тошнота. Но с каждым глотком варева отвратительное ощущение все больше отступало. Надо будет спросить рецепт.

— И никакого, замечу, конфликта. Скушала, как большая, — магистр хлопотал возле нее, словно заботливый дедушка. А не как тот, кто еще час назад спокойно втащил ее в арканный зал, зная, что обратно могут вынести уже бездыханный труп.

Лори злилась. На себя — за то, что вообще влезла во всю эту историю. И зачем? Просто чтобы покрасоваться перед одним… Драган был тысячу раз прав. Именно за этим и влезла. Злилась на магистра — за то, что не предупредил обо всех обстоятельствах. А на Райвена злиться не получалось. Даже за то, что опять нарисовался в ее жизни и… Потому что это снова была жизнь, а не существование скучающей гламурной курицы!

Вот не хватало сейчас воспоминаний о том, что еще затейливо привнес в ее жизнь темпераментный лорд, отлично знавший ее вкусы и предпочтения. Зато, по крайней мере, перестало знобить.

— Сигарету, — Лори требовательно высунула руку из-под одеяла. — И мне нужно понимать, как это работает. Знаете ли, не доводилось бывать ходячим артефактом.

— А тут, милочка, не курят. У меня в кабинете можно. И времени не то, чтобы много осталось.

* * *

Лори пыталась унять дрожь, но получалось плохо. Теперь, когда первый шок прошел, она хорошо ощущала чужую силу — тяжелую, липкую, холодную. Как будто все тело было покрыто свинцовым гелем. Она шла к аэродрому в сопровождении бурчащего магистра, и каждый шаг давался с большим трудом.

— Основное действие — восемь-двенадцать часов, — объяснял Люциус. — Будем ориентироваться на минимум.

— В пять утра машины забирают тиражи, мне больше и не потребуется.

— Хорошо. Еще кое-что. Остаточное действие будет ощущаться еще месяца три-четыре. Постарайся не попадаться на глаза менталистам, не влезать в сомнительные мероприятия и не попадать на проверки.

— Вы сейчас серьезно? — Лори притормозила. — Спасибо, что вообще предупредили.

Она была в бешенстве. Он ее использовал! И самое паршивое, что с любым другим человеком она бы вполне могла справиться. Но даже в самых своих кошмарных снах она не могла представить, что судьба сведет ее не просто с живой легендой. С настоящим обладателем темного дара. Самого опасного вида Искусства, существовавшего в империи.

Терять было больше нечего. Лори, не задумываясь ни на секунду о том, что она делает, вцепилась пальцами в шею магистра.

* * *

От удара вышибло весь воздух из груди, Лори полетела спиной на асфальтированную дорогу и едва успела подумать, что через секунду ее голова на полной скорости столкнется с дорожным покрытием.

Не столкнулась. За полсекунды до неизбежности ее подхватили сильные жилистые руки. Магистр мистическим образом переместился на несколько метров. Впрочем, это было неудивительно — в Альварских горах подобные перемещения считались обычным умением любого взрослого.

— Во-первых, — назидательно сообщил Люциус, возвращая гостью в вертикальное положение. — Не стоит так больше делать. Приключений на твоей заднице и без того достаточно. Еще считывать она меня будет. Лезть в мою голову — это, как минимум, опасно. Ты уже не седыми прядями отделаешься, а станешь альбиносом. Во-вторых, эту силу ты контролировать не умеешь, твои халахинские наставницы тебя такому не учили. Поэтому вообще ни к кому сейчас не лезь. Сделай ровно то, что нужно, и забудь. Побереги свое спокойствие и крепкий сон.

Лори промолчала. Не говорить же ему, что ее халахинские наставницы были хорошими учительницами. Теперь еще зеркало где-нибудь раздобыть и посмотреть на себя. После всех… приключений.

Триединая империя, Джалан

Район Хеске, Дом журналистики

Два сообщения от Драгана. Отвечать она не стала. Не та это информация, которую ему стоит знать. Вопрос был даже не в опасности самого этого знания и не в том, что он кому-то может рассказать. Просто, если он будет знать и не доложит, и когда-нибудь, в любой момент времени это вскроется… Не будет ни суда, ни разбирательства.

Он был ей слишком близким и любимым человеком, чтобы подобное допустить. Поэтому пусть лучше злится и считает ее глупой, самонадеянной дурой, которая полезла в пекло, чтобы что-то доказать бывшему.

Печатные цеха располагались на нижних этажах, от второго до пятого. Ей нужны были третий и четвертый. За каждым станком — два оператора.

И еще — ни в коем случае не допустить прямого контакта препарата с кожей.

Первая вылазка прошла без происшествий. Ровно так, как объяснил Люциус. Первому быстро положить руки на голову и все, как при обычном воздействии. Второго отключить на полчаса. Проснется с небольшой мигренью и решит, что прикорнул на рабочем месте.