Голос крови

– Нет, мой мальчик. Власть крови – не болезнь. Это оружие. Ты будешь жить и исполнишь то, что тебе предначертано.

Натанаэль снова сглотнул.

– Я правильно понимаю, что мое предназначение – помогать Братству крови?

– А у тебя есть другие предложения?

«То есть всё именно так».

– А если я откажусь?

Не переставая улыбаться, учитель пристально посмотрел на Натанаэля. Когда через пару секунд Альсид Валентин заговорил, его голос был мягким, как шелковый шнурок, который затягивают на шее.

– От судьбы не уйдешь, друг мой. Тебе пришлось бы истечь кровью, чтобы освободиться от ее власти. Не советую этого делать.

Только через два часа Натанаэль смог покинуть химический клуб. Альсид написал записку, которая позволяла ему пропустить два следующих урока. Натанаэль сразу же пошел в спальню и вылез через окно на крышу. Арман показал ему место, с которого открывался прекрасный вид на площадь. Можно было сидеть и наблюдать за городом.

Небо в тот день было низким. Ожидалась гроза. Дождь вот-вот должен был пойти. Деревья неподалеку под напором ветра клонились к земле. Прямо над головой Натанаэля проплыл аэростат Стражи. Мальчик закатал рукава рубашки и пригляделся к венам. Они были синими с сиреневым оттенком. Теперь, после откровений Валентина, этот привычный узор казался Натанаэлю зловещими иероглифами.

– Мои родители – аристократы, – прошептал он.

Эти слова не имели никакого значения в Лариспеме в 1899 году.

– Достаточно одной моей капли крови, чтобы я мог заставить любого делать то, что мне хочется. Я даже могу убивать.

Теперь Натанаэль был в этом уверен. Час назад он задал Валентину мучивший его вопрос: был ли он виноват в смерти своего учителя математики? Альсид попросил мальчика напрячь память. Могла ли кровь Натанаэля оказаться на Девернуа? Хотя бы одна капля?

Натанаэль задумался. Он вспомнил, как учитель заставил его протянуть руки и со всей силы нанес по ним удары линейкой. От них еще остались следы. Тогда из ранки проступила кровь, учитель испачкал в ней палец. Он его еще вытер о мантию.

– То есть я его всё-таки убил?

– Да. Ты возжелал его смерти, и кровь ответила на твой призыв.

– Но… я этого не хотел! Я просто очень разозлился!

Учитель приблизился к Натанаэлю и взял его за руку. У Альсида был самый участливый вид, но мальчик уже знал, что могло скрываться за этой сочувствующей улыбкой.

– Ты всё правильно сделал! Твоя кровь дает тебе право отдавать приказания и вершить правосудие, таким же правом раньше обладали аристократы. Девернуа нравилось истязать учеников. Дня не проходило, чтобы он не избил до крови одного или двух. Я знаю, ты не хотел его убивать. Но, поверь, он этого заслуживал.

Сидя на крыше, Натанаэль размышлял о том, что сказал Альсид. Нет, он никогда не убедит себя, что всё сделал правильно. Никто не заслуживает смерти только потому, что этого возжелал какой-то подросток. И хотя Натанаэль повторял, что ничего не знал о последствиях своих желаний, его мучило чувство вины.

Над башней Верна сверкнула молния, раздался удар грома. На Лариспем разом обрушился ливень. Натанаэль сидел не двигаясь, сжав челюсти. Вода текла у него по щекам, но он не обращал внимания.

– Натанаэль! – воскликнул Жером, как только друг вернулся в спальню. – Может, прекратишь уже пропадать, не говоря ни…

Он прервался. Насквозь промокший Натанаэль был мертвенно бледен. С его одежды на пол стекала вода. Он разделся и залез под одеяло, пока за ним с удивлением наблюдали одноклассники.

– Что произошло? – прошептал Жером, подходя ближе.

Тот прикусил губу. Альсид рекомендовал ему никому ничего не рассказывать.

«Ты теперь не такой, как все. Начни привыкать к этому прямо сейчас. Даже если ты расскажешь о себе своим друзьям, они просто не поймут тебя. Тебе решать, как поступить, но будет лучше, если сохранишь всё в секрете».

– Натанаэль, я что-то беспокоюсь. Скажи хоть что-нибудь. Ты виделся с Изабеллой? Что было в клубе?

Натанаэль сел на кровати.

– Жером, у тебя найдется нож или булавка? Нужно кое-что проверить.

– Да, конечно.

Жером осторожно протянул ему перочинный ножик.

Натанаэль провел лезвием по указательному пальцу. Выступила капля крови. Он поднял палец к свету.

– Да что ж такое? – пробормотал Жером. – Что у тебя с кровью? Посмотри, она не красная, а какая-то лиловая.

Натанаэль сжал зубы. Он бы многое отдал, чтобы обо всём сейчас рассказать лучшему другу. Но вместо этого ответил:

– У меня обнаружили редкую болезнь. Но ты не волнуйся, я не заразный. Химический клуб – это просто прикрытие, чтобы не сеять панику в интернате. Там собираются все зараженные ученики, а профессор Валентин нас лечит.

Жером так побледнел, что стал почти зеленым.

– Болезнь не заразна? А как же Девернуа? А Валер?

Его голос становился всё более пронзительным.

– У них была самая тяжелая форма, у меня всё не так серьезно. Валентин пытался спасти Валера. Поэтому находился в ту ночь в лазарете.

– Быть того не может! – прошептал Жером. – Где ты мог такое подхватить?

Натанаэль предвидел этот вопрос.