Голос металла

– Я сожалею, что все сложилось так трагично, – Аврум изобразил некоторое подобие вздоха, – но у меня просто не оставалось выбора. В тот раз я и так израсходовал почти весь накопленный запас требуемых ресурсов. Повторить подобное я сейчас уже не смогу. Все, что мне остается – это бежать и прятаться. Так же, как и тебе.

– Хорошенькая перспектива! – немного нервно хохотнул парень. – Ныкаться по лесам и буеракам в компании жуткого монстра, питающегося металлоломом и деревяшками, способного менять облик, превращаясь то в камень, то в заросли орешника, и играючи отправляющего людей на тот свет! По-моему, я уже начинаю сходить с ума.

– Твое здоровье, если не считать пережитого сильного стресса, – меланхолично зачитал диагноз Аврум, – в данный момент опасений не вызывает. А вот мои системы все еще испытывают острейшую нехватку целого ряда критически важных веществ.

– Ты опять про пожрать?! – Вальхем вскочил на ноги. – Ни о чем другом даже думать не можешь, что ли?! Я только что лишился семьи, на моих глазах несколько человек превратились в груду окровавленных лохмотьев, а ты все о своем?! Заткнись уже, слышишь! Я уже по горло сыт твоими…

Не в силах больше сдерживаться, мальчишка набросился на пеструю громаду и заколотил по ней кулаками.

Аврум некоторое время стоически ожидал, когда тот выдохнется, после чего поднял лапу, и обессилевший Вальхем рухнул в ее заботливые объятия.

– Я соболезную твоему горю, – заговорил он тихо, с неожиданной нежностью проведя по всклокоченным волосам мощным черным когтем, – но сейчас ты слезами делу не поможешь. Необходимо собраться, перевернуть эту печальную страницу своей жизни и двигаться дальше. У тебя еще будет время оплакать свои потери, но не сейчас. Сейчас ты должен быть сильным, чтобы достойно пройти это испытание и выжить. Иначе все принесенные жертвы окажутся напрасными. Ну же! Давай, соберись!

– Ты предлагаешь мне просто взять и забыть о погибших родителях?! – Вальхем шмыгнул носом и вытер рукавом мокрые щеки.

Только сейчас он обнаружил, что полулежит в огромной увенчанной острыми когтями лапе, оказавшейся на удивление мягкой и теплой. И, признаться честно, ему вовсе не хотелось покидать это уютное ложе, создававшее столь необходимое ему в данный момент ощущение защищенности и безопасности.

– Я не прошу тебя забыть, нет. Речь не идет о том, чтобы эту скорбную страницу вырвать и выбросить, нет. Всего лишь перевернуть, чтобы вернуться к ней позже, в более спокойной обстановке, когда у нас будет такая возможность. Но прямо сейчас нужно отрешиться от переживаний и сосредоточиться на самом главном и неотложном. Сосредоточиться на деле.

– Ладно, хорошо, – Вальхем с явной неохотой выбрался из заботливых объятий Аврума и встал перед ним. – Что от меня требуется?

– Мне, право, неловко снова заводить этот разговор, – замялся Аврум, – но да, я снова «про пожрать». Мне все еще требуются ресурсы для дальнейшего восстановления функционала.

– Какие именно?

– Цинк, марганец, хром…

– Стоп, хватит! – оборвал его Вальхем. – Я все понял. В любом случае, здесь нам ничего из перечисленного не найти. Что-то еще, возможно, и отыскалось бы на заднем дворе кузницы, но сейчас этот вариант для нас исключен. Да и вряд ли мы смогли бы накопать там что-либо стоящее.

Он обернулся и бросил взгляд на поселок, над которым взлетали вихри искр от его пылающего дома. Он даже сам удивился тому, насколько спокойно рассуждает о вещах, связанных с его родным жилищем и его погибшими близкими. Аврум все же сумел заставить его перевернуть эту страницу. Но надолго ли хватит ему запаса хладнокровия и рассудительности? Он же не может вечно оставаться он вот таким безучастным, точно бездушная машина.

– Какие еще доступны варианты? – осведомился Аврум.

– Думаю, необходимые тебе материалы можно раздобыть только в Кверенсе. Говорят, там на складах есть все, что только пожелаешь! Отчим регулярно в столице что-нибудь заказывает… заказывал, – Вальхем снова помрачнел и повернулся к Авруму, беспомощно разведя руками. – Но я не имею ни малейшего понятия, как туда попасть!

– Несколько дней пути через пустыню?

– Именно! Пешком никак не дойти.

– Моих возможностей для такого дальнего путешествия пока тоже недостаточно, – признал Аврум. – Но люди же как-то туда добираются! И заказанные грузы твой отчим все же получал! Как?

– На караванах, как же еще?!

– То есть? – собеседник Вальхема явно пребывал в легком замешательстве. – На верблюдах что ли? Но таким образом много не увезешь!

– На каких верблюдах?! Ты о чем?! – отмахнулся парень, раздраженный его непониманием. – Как же ты отстал от жизни! Караваны – это огромные стальные гусеницы из нескольких сцепленных эшелонов, движимых углем, огнем и паром. Они курсируют между Цигбелом и Кверенсом каждые две недели, но вот билет на рейс даже в один конец стоит таких денег, каких у меня отродясь не водилось.

– Возможно ли пробраться на караван тайком?