Голос монстра

– Что он сделал это ради королевства. Что королева на самом деле ведьма, и его дед подозревал об этом, когда женился на ней, но решил не придавать этому значения из-за ее красоты. Принц не мог в одиночку справиться с могущественной колдуньей. Ему нужна была помощь разгневанных деревенских жителей. В этом ему помогла смерть дочери фермера. Он сожалел о своем поступке, смерть девушки опечалила его до глубины души, но эта жертва спасла королевство, как когда-то спасла его смерть отца. Благодаря ей народ свергнет великое зло. И когда принц кричал о том, что это королева убила его невесту, он по-своему верил в то, что это правда.

– Какая чушь! – возмутился Конор. – Зачем было ее убивать? Крестьяне любили принца. Они бы и так за ним последовали.

– К оправданиям убийц всегда следует относиться скептически, – сказал монстр. – Да, я явился потому, что увидел несправедливость, но по отношению не к принцу, а к королеве.

– И его поймали? Его наказали?

– Он взошел на трон, и народ любил его. Он был счастлив и правил королевством до конца своих долгих дней.

Конор взглянул на окно своей спальни и нахмурился:

– Значит, благородный принц оказался убийцей, а злая королева – вовсе не ведьмой. Вот что я должен извлечь из истории? Что надо быть к ней добрее?

Послышался непривычный, странный грохот, и только спустя минуту Конор понял, что монстр смеется.

– Думаешь, я рассказываю истории, чтобы преподать тебе урок? Что я явился из пространства времени и земли, чтобы преподать тебе урок доброты?

Он смеялся все громче и громче, так, что земля затряслась и начало казаться, что небо вот-вот рухнет вниз.

– Ну… ладно, – смутился Конор.

– Нет-нет, – уже успокоившись, заверил его монстр. – Королева на самом деле была ведьмой и вполне могла совершить великое зло. Что тут скажешь? В конце концов, она пыталась удержаться за власть.

– Тогда почему ты ее спас?

– Потому что убийцей она не была.

Конор прошелся по саду, раздумывая над историей. Так продолжалось какое-то время. Наконец он спросил:

– Я не понимаю, кто здесь тогда хороший?

– Не всегда бывают только хорошие люди. Или только плохие. Чаще всего в каждом есть и те, и другие черты.

Конор покачал головой:

– Ужасная история. И нечестная.

– Она настоящая. Правда зачастую кажется обманом. Королевства получают принцев, которых они достойны, дочери фермеров незаслуженно умирают, а ведьмы стоят того чтобы их спасли. Это часто случается. Чаще, чем ты думаешь.

Конор снова посмотрел на окно своей спальни и представил, как бабушка спит в его кровати.

– И как это может спасти меня от нее?

Монстр поднялся во весь рост и опустил взгляд на Конора.

– Не от нее тебя надо спасать, – сказал он.

…

Конор приподнялся на диванчике, тяжело дыша.

Полночь и семь минут на часах.

– Черт! – выругался Конор. – Это сон или нет?

Он злобно вскочил…

И ударился обо что-то пальцем ноги.

– Что теперь? – проворчал Конор, наклоняясь, чтобы включить свет.

Из завитка на деревянном полу пробился свежий, молодой и крепкий росток где-то в фут высотой.

Какое-то время мальчик тупо глядел на него, а потом поспешил в кухню за ножом, чтобы его срезать.

Соглашение

– Я тебя прощаю, – сказала Лили, когда догнала его по пути в школу на следующий день.