Голос ненависти

– Все.

Они замолкают, думая каждый о своем. А потом Вел поднимается и подбирает меч, явно собираясь уходить. Кайрис тоже подскакивает на ноги – чуть не опрокидывает стул.

– Эй!

Вел опять хмыкает:

– Ждешь ответов? Их не будет, – он кидает на нее хитрый взгляд. – Собаки лучше учатся командам, если давать награду. Вернись с информацией, и мы поговорим.

Кайрис падает обратно – еле удержалась, чтобы не врезать по столу кулаком. Ну уж нет, она не доставит ублюдку удовольствия.

Когда Вел по-кошачьи тихо исчезает за дверью, Кайрис подпирает подбородок кулаком, пряча самодовольную улыбку.

Она ведь сказала Велу про имя и про хозяина, но кое-что умолчала. Одну мельком пронесшуюся картинку. Заполненная теплым оранжевым светом богато обставленная комната: тяжелые бархатные шторы, резная мебель из морийского дерева, золотые подсвечники, песочный измовский ковер. И – тело мертвой женщины в шелковой ночнушке. Ткань насквозь пропитана кровью, синие глаза пустые, лицо искажено болью. Шип воткнут прямо в ее грудь, и кто-то, кто держит меч, отпускает рукоять, оставляя его там.

Кем была эта женщина? Кайрис не понимает, но вместе с воспоминанием приходит знание: незнакомка была важна, очень важна – и теперь она мертва. Женщина, этот меч и гильдия прочно связаны. В чью же опасную игру втянули Кайрис?

Эпилог

698 год, Оттепельник, 31

Карета медленно и плавно едет вперед. В ней особо нет смысла – замок герцога находится прямо в центре города – но благородные и двух шагов не пройдут пешком. Кайрис поправляет завязки у маски. В дорогом костюме непривычно: ворот давит, рукава слишком объемные и собираются складками. Одежда такая пестрая и так сильно топорщится, что Кайрис постоянно хочется ее пригладить. Нири, увидев ее жест, тоже тянется подзатянуть узел. На нем бальный костюм сидит как влитой, только подчеркивая точеную фигуру. Изогнутая на висках матово черная маска с золотыми узорами скрадывает синяки под глазами, отчего Нири кажется принцем, сошедшим с картины. Кайрис кривится. Когда она в последний раз гляделась в зеркало, то была похожа на шута.

Вздохнув и отодвинув занавеску, она выглядывает в окно. Замок высится впереди, величественный и прекрасный: прямоугольное зазубрины на башнях блестят золотистым в свете заходящего солнца, темно-серые стены кажутся мягкими и невесомыми, словно туман. По краям дорожки, по которой они едут, виднеются ровно стриженные кусты, создающие зеленый коридор.

Карета проезжает сквозь последние ворота и мягко останавливается. К ней тут же подскакивает слуга и приоткрывает дверь. Удостоив того лишь кратким кивком, Нири с царственным видом выскальзывает на землю. Ровная спина, гордо вздернутый подбородок – не человек, а статуя. Кайрис выбирается следом, с трудом заставляя себя держать руки неподвижными. Слуга низко кланяется и приглашает следовать за собой.

Все-таки не удержавшись, Кайрис начинает вертеть головой по сторонам.

Посреди небольшого садика стоит белый фонтан. Струя вьется в воздухе, падая вниз серебристым водопадом. Вокруг виднеются небольшие кустики, обстриженные в виде животных: оленя, жеребца, птицы. Слуга ведет их мимо, к роскошной двухстворчатой двери с золотистыми узорами на красном дереве. Там уже небольшая очередь из таких же пестрых и разодетых людей. В воздухе стоит гул множества голосов, смех и шелест листьев, которые треплет ветер. Они с Нири пристраиваются в конце, и слуга, вновь поклонившись, исчезает, словно тень.

– Барон, прошу вас достать приглашения заранее, – небрежно говорит вентонец, изящно взмахивая рукой. – Я хочу как можно быстрее отведать вина, не задерживаясь.

Кайрис усмехается. Нири всегда хорошо играет на публику. Проигнорировав протянутую руку, она отворачивается. Молчание вдруг становится напряженным. Нири медленно вздергивает бровь в немом вопросе.

– Барон?

В этот раз приходит черед Кайрис недоумевать. Она чуть склоняет голову набок.

– У меня их нет, – тщательно подбирая слова и стараясь звучать безразлично, отвечает Кайрис, но в голос невольно просачивается волнение.

От становящегося все более ощутимым дурного предчувствия внутренности будто завязываются узлом. Глаза Нири распахиваются немного шире – едва заметно, но Кайрис слишком внимательно всматривается в его лицо, чтобы это упустить. Вентонец тонко улыбается, и уголки его губ нервно дергаются.

– А вы все шутите, барон. Вам их разве не передали? – хохотнув, с нажимом спрашивает Нири.

Они обмениваются взглядами. Видно, что-то прочитав в ее лице, Нири перестает улыбаться и с заговорщицким видом наклоняется к уху Кайрис. Со стороны это выглядит так, будто вентонец собирается рассказать свежую сплетню.

– Яррас должен был отдать их тебе, – шипит он.

– Когда? – попытавшись состроить подходящее ситуации шокировано-любопытное лицо, шепчет в ответ Кайрис.

– Вчера. Вел сказал, что направил его к тебе.

Сердце так и сжимается. Все внутри Кайрис холодеет, и притворная эмоция застывает на ее лице, будто чудовищная гримаса.

– Я не видел его уже три дня.

Нири бледнеет и резко отшатывается, в неверии вперивается в Кайрис взглядом.