Голос ненависти

– Да, тот, который меня этикету учил. За каждую ошибку лупил по рукам розгой, ублюдок. Обязательно смоченной в воде, чтобы больнее. Потом я ходил с красными полосами на ладонях и ронял перо. За это следом и от мастера по каллиграфии доставалось… – Нири морщится, а потом растягивает губы, и улыбка превращается в ухмылку. – Так радовался, когда на сукина сына заказ появился, что подчистую все жалование продул. Да и Зилай с ним.

Кайрис удивленно вытаращивается на вентонца. Тот никогда не рассказывал про прошлое – и уж тем более про свое детство. Почему-то казалось, что оно было беззаботным, но, с другой стороны, разве счастливчики оказываются тут?

– А родители его не уволили?

Нири резко садится, будто был очень далеко и теперь вдруг вернулся. Кайрис успевает пожалеть, что подала голос.

– Ты что – дурак? – досадливо спрашивает он. – Отец сам приказал меня лупить. Ему были нужны лучшие результаты.

Нири коверкает последнюю фразу, явно подражая чужому голосу. Становится видно, что он опять закрывается, словно захлопнувшаяся раковина, а значит, больше ничего не расскажет. Поняв это, Кайрис неохотно возвращается к поклонам. И тут хлопок двери впускает внутрь Ярраса с Велом.

– Как идет подготовка? – с любопытством спрашивает первый, здороваясь кратким кивком.

Нири тут же кривится, будто ему под нос сунули засохшее дерьмо и предложили понюхать.

– Да легче валенок в карты играть научить!

Яррас усмехается, поглаживая усы.

– А ну-ка покажи, Голдан.

После всех попыток делать это решительно не хочется. Вел, внимательно наблюдающий из-за спины Ярраса, радости не добавляет. Кайрис, уже порядком измученная, мрачно выпрямляется, повторяя очередность движений в голове. Наклон, правая нога, рука. Может, если сделать все правильно, ее оставят в покое? Кайрис глубоко вздыхает и кланяется, стараясь скопировать движения Нири. Судя по тому, как он цыкает, выходит так себе. Закончив, она вздергивает голову и с вызовом глядит на Ярраса. Этот дурацкий этикет уже в печенках сидит. Пусть хоть слово скажет.

– Сойдет, – неожиданно для нее самой говорит Яррас и поворачивается к изумленному Нири. – Он кем едет? Мелким бароном из тех, кому титул за заслуги пожаловали? Ну вот и все. А как с танцами успех?

– С танцами? – восклицает Кайрис, услышавшая про них впервые.

Нири окидывает ее быстрым взглядом и, явно прикинув, что убивать Кайрис сейчас – только меч тупить, скрещивает руки на груди.

– Скажет, что не танцует, – сдавшись отрезает он. – Если и этому учить придется, я сам на его могиле станцую.

– Вот и ладно, – Яррас примирительно хлопает Нири по плечу. – Пойдем-ка пропустим по кружечке.

– Ты угощаешь? – тут же оживляется Нири, падкий на бесплатную выпивку.

Яррас благодушно кивает, подхватывая вентонца под руку, и конец разговора услышать не удается. Кайрис провожает их сперва недоуменным, а потом задумчивым взглядом. Когда две тени – одна длиннее, другая короче – исчезают за дверью вслед за хозяевами, она переводит взгляд на скучающего Вела и спрашивает:

– Что надо?

Тот хмыкает:

– Ты стал умнее. Жаль.

Он вальяжно проходит к столу и приглашающе манит следом Кайрис. Она не противится: несмотря на то, что пол дня только кланялась, как заводная измовская игрушка, ноги гудят от усталости, а голова – от переизбытка информации. Кайрис падает на стул, и тот издает протяжный скрип, будто живой. Она утирает рукавом лицо и выжидающе смотрит на Вела. Тот снимает с пояса ножны, и Кайрис сразу их узнает по контуру в виде шипастых обвивающихся стеблей. Прямо как человека, чье лицо уже видела. Она вздергивает бровь, едва сдерживаясь, чтобы не вздрогнуть. Воспоминания о встреченном отпоре все еще свежие, и даже находиться в одном помещении с мечом не хочется.

– Опять? – спрашивает Кайрис напряженно. – Вел, что происходит?

Выматывающее обучение не добавило ей терпения, которое и так давно на исходе. Вел молча пододвигает меч ближе.

– Осмотри его, – просто говорит он.

Гнев становится физически ощутимым, будто тяжелый дым, обжигающий легкие. Кайрис кратко выдыхает сквозь зубы и одним пальцем отпихивает меч подальше.

– Объясни, что происходит, – напирает она.

– Тебе что, так сложно сделать то, о чем просят, щенок? – Вел тоже начинает злиться. – Я ведь могу просто тебя заставить.

По холодку, скользнувшему по спине, Кайрис понимает – действительно может. Но, против обыкновения, это не остужает ее пыл, скорее наоборот – дым в груди поднимается выше, опаляя горло. Она получит ответы сегодня. Кайрис фыркает и откидывается на спинку стула, сложив руки на груди. Показное безразличие дается ей с трудом – аж виски заламывает.

– Ну и валяй, – бросает она, глядя на Вела в упор. – Я этого меча не коснусь. Хотел узнать, буду ли я им сражаться? Нет, не буду. Можешь проваливать.

Конечно же, она блефует, не уверенная даже, что это сработает. Ставит все или ничего, как принято в картах. Вел окидывает ее новым взглядом, заинтересованным, и вдруг кивает.