Голос ненависти

– Даже слишком умнее. Ладно. Все равно придется рассказать, – снова хмыкает он, постукивая по столу пальцами. – Думаю, ты уже знаешь, что кого попало я не вербую. Зачем мне слабые и беспородные щенки? А ты, уж поверь мне, без своего таланта немногим ценнее камня. Главе очень нужно, чтобы ты поговорил с этим мечом. Как понимаешь, такие приказы не обсуждаются.

– Чтобы я… поговорил? – и тут до Кайрис доходит. Талант. Ну конечно! Сердце екнуло от страха и волнения, птицей затрепетав в груди. – Откуда ты знаешь? Есть еще такие, как я? Кто?

– А-па-па! – прерывает поток вопросов Вел. – Сначала меч.

Кайрис поспешно кивает и хватает холодную как лед рукоять. Картина наконец-то начинает складываться, словно кто-то собирает ее из обрывков, которые по отдельности кажутся непонятными, а вот соединившись… встают на места. Новые вопросы жгут ей язык, и от нетерпения меч чуть не вываливается из пальцев. Кайрис делает глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.

Вел наблюдает за ней с уже нескрываемым любопытством, будто ребенок за ярморочным фокусником. Чужие глаза блестят, ловя отблески ламп. Ладно. Если что-то пойдет не так, Кайрис просто сразу же вынырнет. Она прикрывает глаза, отгораживаясь от остального мира. С трудом уняв внутреннюю дрожь, Кайрис тянется вглубь, туда, где теплится отголосок чужого сознания.

Все звуки вокруг мгновенно пропадают, будто она ныряет в воду. В первое мгновение Кайрис вся напрягается – крупная дрожь проходит по телу, мышцы сводит. Хочется вынырнуть, бросить меч, разорвать контакт. Но Кайрис медлит, и страх постепенно утихает, разжимая стиснутые вокруг сердца пальцы. Только тогда она начинает действовать. Нащупав слабую, едва заметную нить связи, Кайрис касается ее и мягко поглаживает. Та отзывается слабой сердитой вибрацией – чем дольше касание продолжается, тем более ощутимой. Кайрис сглатывает, подавляя вновь разрастающийся страх, и не отстраняется. Загудев громче, нить, как и в прошлый раз, силится дернуть Кайрис на себя. Но та напрягается, с трудом оставаясь на месте. К чужому гневу примешивается удивление.

И оно срабатывает, как мелкая трещинка на толстой ледяной корке. Кайрис тут же ввинчивается в появившуюся брешь.

На сознание тут же наваливается невыносимая тяжесть. Давление все усиливается, не давая вдохнуть. Но вместе с этим Кайрис начинает видеть. В этот раз все не похоже на диалог – скорее подсматривание. Обрывки чужих воспоминаний мелькают в голове Кайрис одновременно с доносящимися будто сквозь шум ветра словами.

«Отстань… уйди… не трогай!»

– Кто… ты? – говорит Кайрис, едва проталкивая звуки сквозь зубы.

Сознание будто двоится, и сохранять концентрацию с каждым мгновением все сложнее и сложнее.

«Ненавижу».

Будто бы огненной волной окатывает. Зашипев, Кайрис из последних сил удерживает связь – та так и норовит выскользнуть из рук, словно угорь.

– И-м-я.

Каждая буква ощущается, как тысяча слов. В море чужого гнева мелькают искры злорадства, но ответ – лишь молчание.

– Трус, – выплевывает Кайрис.

Очередной горячий всплеск – и, внезапно, нужный ответ.

«Кровавый шип».

Связь натягивается до предела – и будто лопается, ударной волной выкидывая Кайрис обратно.

– Ха-а-а.

Воздух вырывается из легких с хрипом и присвистом. Кайрис широко распахивает глаза и понимает, что меч лежит на столе, а ее пальцы стискивают край стола. Одежда насквозь пропиталась потом, и он продолжает тонкими струйками стекать по лбу и спине. Очертания предметов расплываются, то тут, то там скачут черные и красные пятна. Проходит несколько тягучих мгновений, пока Кайрис не приходит в себя.

– Ну тебя и приложило, – мелодично присвистнув, говорит Вел.

В его голосе нет ни намека на сочувствие. Ну конечно же. Кайрис облизывает губы и вдруг ощущает стальной привкус во рту. Поморщившись, она сплевывает кровь на пол.

– Его зовут Кровавый шип, – Кайрис кивает в сторону меча и добавляет с легким упреком: – И это – меч герцога.

Обрывков воспоминаний хватает, чтобы это понять. Вел кивает, не выглядя удивленным, что злит еще сильнее. Значит, и так знал. Получается, все усилия – зря? В голове полная каша, так что Кайрис решает смолчать, и вместо обвинений просто трет затылок.

– Так и есть. Мало, очень мало. Похоже, ты еще недостаточно силен, – Вел качает головой и вдруг становится очень серьезным. – Не важно. Теперь слушай внимательно. На балу у тебя будет особое задание, про которое Нири знать не стоит. Зайдешь в личную оружейную герцога и поговоришь с его мечами о Кровавом шипе.

Кайрис смотрит на него со смесью непонимания и раздражения.

– Что за чушь? Когда мне этим заниматься – до того, как буду прятать труп, или после?

Вел прищуривается.

– Ты, кажется, не понял, Голдан. Это задание важнее смерти графа. В узел завернись, в кровавую лепешку расшибись – но сделай.

Опять тайны, опять Кайрис в паутине, о которой не имеет ни малейшего понятия, но завязла по самую глотку. Она запускает пальцы в волосы, сильно их растрепав.

– Расшибиться, завернуться – хорошо, если мне доплатят, – Кайрис ухмыляется. – Что именно спрашивать?

Вел отражает ее ухмылку, будто зеркало.