Голос призрака

Я снова отметила, какая она хорошенькая: белокурые вьющиеся волосы и голубые глаза, обрамленные темными ресницами. Настоящая красавица или, может быть, казалась такой по сравнению со своей сестрой. Бедная малышка Долли! Грустное выражение ее лица вполне гармонировало с домом.

- Он производит большее впечатление, чем Грассленд, - сказала Эви.

- Разве, мисс?

Хорошо же ты говоришь о своем доме.

Когда-нибудь я навеки поселюсь в Грассленде. Тогда-то у нас появится приведение, выскакивающее из-за каждого угла.

Интересно, что подумали бы владельцы имения о миссис Трент как о его хранителе? Такими словами она явно не собиралась привлекать покупателей.

Я обратилась к ней с легким укором:

- Счастье, что мадемуазель д'Обинье не понимает вас, иначе это удержало бы ее от покупки дома.

Миссис Трент прикрыла руками рот:

- Мой длинный язык!

Он всегда так болтлив.. Эви выглядела смущенной, и я заметила, что Долли все время смотрит на сестру, как будто без нее чувствует себя неуверенно.

- Здесь есть кое-что из мебели, - продолжала миссис Трент, нисколько не смутившись. - Часть ее, наверное, вполне в хорошем состоянии. Она продается вместе с домом.

Учтите, будет необходим небольшой ремонт.

Я отошла от нее, чтобы проводить Жанну и Софи к лестнице.

- Хотите посмотреть все остальное? - спросила я. Ну конечно, ответила Софи.

- На втором этаже есть неисправная половица, - крикнула миссис Трент Эви - ты знаешь, где. Поднимись и покажи им.

Эви направилась вслед за Софи и Жанной наверх, туда же пошла л Долли, Я оглядывала холл. Пусть они сами осмотрят все, подумала я, надеясь, что Эви уйдет, как только покажет им неисправную половицу.

- Мне трудновато подниматься по лестнице, - объяснила миссис Трент. Она подошла ко мне. - Как вам моя Эви?

- Она очень привлекательна.

Миссис Трент просияла:

- Да. Этого нельзя отрицать. Я бы хотела, чтобы она хорошо устроилась в жизни. - В ее голосе появились грустные нотки. - Это не легко. В здешних краях меня никогда не любили. Люди ничего не забывают. Правда, время от времени меня приглашают в разные дома.

Но это совсем не то. Я хочу, чтобы моей Эви было хорошо. Я бы хотела видеть ее хозяйкой какого-нибудь большого дома.., вроде этого.

Я подумала, что в подходящем окружении, подальше от своей бабушки, Эви могла бы привлечь внимание многих.

- Ну что же, у нее еще есть время, - ответила я.

- Я бы этого не сказала. Ей шестнадцать, скоро семнадцать, почти столько же, сколько вам. У вас все определилось. Все шло к тому, чтобы стать женой одного из них, не правда ли? И полагаю, не имело значения, кого именно.

Так или иначе, но на долю одного из них выпал лакомый кусочек.

Она была просто невыносима.

На верхней площадке лестницы появилась Эви.

- Ты показала им неисправную половицу?

- Да, бабушка. И рассказала, где нужно обратить внимание на другие.

- В этом доме многое требуется привести в порядок.

Где Долли?

- Она разговаривала с леди, которая с капюшоном.

- Они понимают друг друга?

- Не очень хорошо.

- Я схожу посмотреть, как там у них дела, - сказала я.

Я поднялась по лестнице, оставив миссис Трент и Эви в холле. Как эта женщина не понимает, что ведет себя нетактично? Она невежественна и плохо воспитана. Я хотела сказать ей, что если она так грубо и непродуманно будет вести себя, вряд ли удастся поймать мужа для внучки.

Софи и Жанну я нашла на втором этаже. Они обходили спальные комнаты.

- Просторные, - говорила Жанна, - их можно было бы сделать уютными.

Софи ответила:

- Но пришлось бы многое переделать.

- Вы получили бы удовольствие, занимаясь этим, - сказала ей Жанна.

Они поднялись по лестнице, Долли не отставала от них. Мне захотелось осмотреть комнаты. Я вошла в главную спальню с высокой кроватью под пологом на четырех столбиках. Я коснулась занавесей, которые почти рассыпались от старости в моих руках, но красивое резное дерево оказалось еще очень крепким, а фигурный шкаф на другой стороне комнаты, если его отполировать, будет выглядеть прекрасно. Да, действительно, вместе с домом продавалось и много хорошей мебели.

Однако Софи, конечно, не могла серьезно думать о его приобретении. Он слишком уж велик.., для нее и для Жанны. Этому дому необходимы люди, много людей - веселая семья, приемы на Рождество и по другим поводам, танцы в зале.

Я прошла дальше в спальню поменьше, где однажды мне показалось, что я слышу голос. Я стояла в центре комнаты: кровать с пологом меньших размеров, чем в предыдущей комнате, но более современная и занавеси - тяжелый голубой бархат - в хорошем состоянии, хотя и очень пыльные; на стенах повсюду висела паутина.

"Комната с привидениями, - подумала я. - Здесь мне когда-то послышался голос".

И тогда я вновь услышала его. Тот же самый глухой голос, который произнес:

- За вами следят, миссис Френшоу.

Я в замешательстве оглядела стены, потолок, осмотрела все вокруг.

- Кто здесь? - пронзительно закричала я.

Тишина, потом отчетливо послышалось частое дыхание, негромкий смех.., ужасный смех. Кто-то зло подшучивал надо мной.

Я подошла к двери. В коридоре никого не было.