Голос ведьмы

Аппетита не было, поэтому ведьма без удовольствия ела предложенные блинчики с сиропом. Мыслями она то и дело возвращалась к прошедшей ночи и признанию, которое услышала от Грэйга. Лучше бы не знать, что ее чувства взаимны… Тогда было бы проще уходить… Сердце сжималось от жалости и стыда, когда она представляла тот миг, в который Лэйрд узнает о ее побеге сразу после свадьбы. Но еще тяжелее — когда он поймет, кто его невеста на самом деле…

***

Прощание с Урсулой проходило в Храме Трехликого, что располагался на центральной площади Фреора. Людей было много, кто-то постоянно приходил и уходил, и лишь немногие оставались до конца церемонии. Грэйг с Ораном все время находились рядом с безутешными родителями покойной. Они ни единым словом не упрекнули Лэйрда в смерти дочери, хотя прекрасно знали обстоятельства ее гибели, отчего чувство вины терзало мага еще сильнее. Появился в Храме и Нил Кроули. Выказав соболезнования родственникам, он всю церемонию простоял в стороне от своих друзей.

Когда прощание подошло к концу, тело Урсулы, как и всех почивших магов, предали огню, а прах отдали родителям для захоронения в семейном склепе.

— Грэйг! — Кроули догнал приятелей уже на выходе из Храма. — Подожди…

— Нил, если ты хочешь узнать о задании, которое я тебе поручил, то оно в силе, — сухо отозвался Лэйрд. — И оплачу я его через одиннадцать дней, вне зависимости от результата…

— Грэйг… — тон Охотника стал непривычно мягким. — Я не об этом. Я хотел еще раз извиниться… Я ошибался насчет твоей дэсты, прости. Просто я пытаюсь найти того, кто так рьяно хочет убить моего друга. И если в этом деле замешана ведьма, я обязан приложить все свои усилия и весь свой опыт, чтобы отыскать ее… А твоя Энн… Если бы ты знал, сколько мне довелось видеть дэст, которых ведьмы брали себе в подчинение. Именно поэтому мои подозрения пали на нее. А еще этот ее запах… — проговорил Нил с досадой в сторону. — Он-то и сбивал меня постоянно…

— Отдохнуть тебе надо, Нил, — уже не так агрессивно произнес Грэйг. — Заработался ты совсем… Так и до серьезной ошибки в работе недалеко…

— Ты прав, надо уходить в отпуск, — сказал на это со вздохом Кроули. — Как поступил на службу пять лет назад, так и ни разу там не был… Вот найду твою Шиан и сразу уеду куда-нибудь… Подальше от Фреора и всей этой суеты… А как твоя невеста себя чувствует после вчерашнего?

— Обошлось, — коротко ответил Лэйрд.

— Я рад… Не пригласишь на свадьбу? — Нил криво улыбнулся.

— Я поговорю с Энн… Но не уверен, что она захочет тебя видеть…

— Да, я понимаю… Ну что ж, — Кроули поднял руку в прощальном жесте, — до встречи… Будут новости насчет Шиан, сразу сообщу…

— Буду ждать… — Грэйг ответно взмахнул рукой и вслед за Ораном запрыгнул в подъехавшую коляску.

В замок вернулись почти на закате. Молли, выбежавшая им навстречу, едва успела поздороваться и сразу же сообщила, протягивая Грэйгу конверт с золотым тиснением:

— Милорд, вам письмо от самого Императора.

Маг не разделил ее взволнованных чувств и конверт открывал не спеша. Ожидания его почти подтвердились: это было приглашение на ежегодный бал-прием по случаю Дня величия Арариона. Последние девять лет Грэйг попросту игнорировал подобные письма и так и ни разу не посетил этот светский праздник при дворе. К тому же приглашение всегда было на две персоны, а являться на прием одному считалось дурным тоном. Лэйрд же не стремился искать себе пару на подобное мероприятие, поэтому предпочитал провести вечер каким-нибудь другим образом.

Однако в настоящем приглашении появилась новая пометка в самом низу: «Явка обязательна». То, что этим замечанием пренебрегать не стоило, Грэйг понял сразу. И что на бал в этот раз идти все же придется. А пара… Что ж. Теперь она у него есть.

— Энн… Послезавтра мы едем на прием к Императору…

Глава 18

Вивиан подавила сокрушенный вздох: час от часу не легче. Вчера она «гостила» у Охотников, а послезавтра ее ждет прием у самого Императора? О, Трехликий… Дай сил все это выдержать! Ведьма никогда не думала, что ей доведется побыть при дворе и повстречаться с магом из самой сильнейшей династии Арариона. Впрочем, месяц назад она не предполагала даже о том, что познакомится со своим врагом и будет жить в его доме. И уж точно не допускала мысли, что когда-нибудь ненависть к нему уступит место совсем иному чувству.

Но переживания на время отодвинулись в сторону, стоило ей увидеть свой рыжий тотем.

«Корни! — обрадовалась ведьма, и лисица тут же бросилась ей на руки, по-щенячьи виляя хвостом. — Где же ты пропадала?»

— Вчера вернулась, — глядя на Вивиан с улыбкой, сказала Молли. — Как только вы уехали… Когда поняла, что тебя нет, загрустила. Я ее в твою спальню пустила, так она там и пролежала всю ночь, никуда больше не уходила… Только сегодня на кухне появилась… Наверное, проголодалась. А Рори ей индюшачью ножку отжалел…