Голоса Мёртвых

Команду собрали быстро. Как обычно, на задание отправлялись Роуз и Кадж. По протоколу капитану следовало бы остаться на корабле, но Алекс не хотел рисковать. Акка ему нужна на борту, подключенная к сетям станции, сидящая в центре огромной электронной паутины и ловящая малейшие ее колебания. В случае неприятностей она быстрее всех возьмет под контроль все системы станции. А Роуза, как и раньше, прикроет Кадж. Навид следит за эфиром, Могул держит движки горячими – все при деле.

На этот раз капитан и оружейник облачились в тяжелую броню. Конечно, это невежливо и неудобно, но Роуз настоял. После посещения предыдущей пиратской станции у него остались весьма смешанные чувства. Когда тебе в лицо тычут тяжелым излучателем, это немного корректирует твои понятия о вежливости, а также об удобстве рабочей одежды.

Выход прошел быстро – капитан и Кадж спустились по широкому пандусу, выдвинутому из брюха КЛК07, и, настороженно озираясь по сторонам, двинулись в путь по темному ангару. Воздух в нем был, но весьма низкого качества. Кислорода минимум, зато полно вредных примесей и рабочих газов. Видимо, его уже не один десяток раз закачивали в ангар и откачивали обратно в цистерны, когда требовалось открыть выход в космос.

Не открывая шлемов, разведчики быстро пересекли огромный зал и подошли к раздвижным дверям. Те приветливо распахнулись, приглашая гостей в новый шлюз, уже не такой большой.

Роуз внимательно посматривал по сторонам, изучая обстановку. Техника была старой, изношенной. Уплотнители шлюза фонили, моторы работали с громким звуком, полозья дверей скрежетали. Вся станция гремела и звенела, как ведро с болтами. Тут впору было опасаться не внезапного нападения, а разрушения самой станции, держащейся, видимо, на честном слове и клейкой ленте.

За дверями пассажирского шлюза их ждала теплая встреча – прямо посреди огромного стального коридора стояла платформа на резиновых колесах с электромотором. Рядом высился начальник станции, назвавшийся Кханом. Большой, крупный, он напоминал толстяка, упакованного в бочонок от силайского пива. Жесткий скафандр, бывший раньше синим, а теперь затертый так, что цвет можно было разобрать только с большим трудом, походил на скорлупу ореха. Внутри нее болтался хозяин. Шлема нет, голова торчит из выреза скафандра, как странный распухший цветок.

Кхан был мрачен. Глаза прищурены. Широкое лицо с толстыми губами осунулось, под глазами синяки. Кожа на щеках пожелтела, а второй подбородок свисал большой складкой. Редкие черные волосенки на макушке, сбритые практически под корень, пытались отрасти, но это им плохо удавалось. В целом вид космического жулика вызывал скорее жалость, чем страх.

– Союз, – прогудел Кхан, завидев гостей.

Он шагнул им навстречу, протянул руку в перчатке скафандра. Роуз руки не принял. Но открыл забрало скафандра, демонстрируя свое лицо. И тут же пожалел об этом, когда вдохнул внутреннюю атмосферу станции. Спертый воздух, насыщенный сотней ужасных запахов, среди которых преобладала вонь человеческих тел, заставил Роуза скривиться.

– Ну да, – ухмыльнулся толстяк. – Все заканчивается. Все.

Алекс не ответил – перевел взгляд на второго встречающего, сидевшего на краю электроплатформы, как на табуретке. Это был худой, как спичка, старик, облаченный в серый комбез для станций. Старого образца, с внешней защитой корпуса, напоминавшей бронежилет пехоты. Из ворота торчала голова на тощей шее. Лицо, покрытое морщинами, прикрывала волна седых и грязных волос, а из-под нее сверкали неожиданно живые глаза.

– Ну, добро пожаловать, Союз, – протянул Кхан, разводя руками. – Тут у нас не шибко уютно, но мы привыкли. Настали последние дни.

Кадж, стоявший неподвижно, как статуя, не ответил. Роуз перевел спокойный взгляд на контрабандиста, чуть повел плечами.

– Вы хотели нам что-то сообщить? – деловито спросил он.

– Хотел, – Кхан вздохнул. – И я, и вот – Мун. Да, кстати, это Мун. Вот его вам точно надо послушать.

– Слушаю, – спокойно произнес Алекс.

– Не здесь, – отрезал Кхан. – Залезайте на телегу. Прокатимся до моей берлоги. Там у меня все материалы, значит, да и шастать рядом никто не будет.

Заметив скептический взгляд капитана, Кхан криво ухмыльнулся.

– Да ладно, братиш, – сказал он. – Я вижу, в чем вы пришли. Твой молчаливый друг в полной боевой броне, он может всех тут положить, даже с места не сходя. Не говоря уже о боевом корабле в грузовом ангаре.

– У нас был негативный опыт посещения подобных станций, – сухо отозвался Роуз.

– Понимаю, – Кхан кивнул, – заглядывали, видать, на какую-то из наших точек. Ну, что сказать, бывают и отмороженные ребята. Но тут вам бояться нечего. У меня тут не малина, а, скорее, дом престарелых. Беженцы, эмигранты, случайные спасшиеся, и все – на последнем издыхании.