Голоса Мёртвых

Большой экран моргнул, и на нем появилось мутное и смазанное изображение. Человек, ну, во всяком случае, гуманоид. В черном блестящем жестком скафандре с прозрачным шлемом. Внутри – череп.

Роуз медленно втянул носом воздух и медленно выдохнул. Нет. Не череп. Обычная человеческая голова. Просто бритая налысо. Или этот тип просто от рождения лысый. И это ничуть не похоже на сгоревший череп, виденный им на разбитом корабле. Это он видел в космосе. Нет. Ничуть. Просто показалось.

– Запись сделал Хикка, рабочий, – глухо продолжал контрабандист. – Он утверждал, что черные корабли высадили десант на завод. Несколько таких вот черных людей пошли в народ. И везде, где они появлялись, люди типа сходили с ума. Сначала они паниковали и бегали, потом застывали. Потом уходили туда, куда показывали черные люди.

– Контроль разума, – выдохнул Роуз. – Акка!

– Я слышу, – прозвучало в наушнике. – Это многое объясняет.

– Что за технология? – резко спросил Алекс у контрабандиста. – Удалось что-то узнать?

– Технология… – Кхан поджал губы. – Рабочий был уверен, что это демоны, явившиеся из ада. Сначала они типа зомбируют людей, а потом вселяются в них. Он был единственным, кто видел их так близко и уцелел. Во всяком случае, других таких счастливчиков я не встречал.

– Как ему удалось выбраться? – спросил Роуз.

– Он оказался далеко от главной движухи, – медленно произнес Кхан. – Отбился от своей группы, спрятался на другом конце ремонтного ангара. Киношка мутная, потому что пришлось сильно увеличить. Хикка снимал издалека, с другого края посадочной платформы. А когда все покатилось к черту, он прыгнул в челнок, стоявший рядом с ним, и стартовал. Прямо сквозь шлюзовые створки. Потом каким-то чудом добрался до высокой орбиты, а когда его челнок развалился окончательно, его подобрали пролетавшие мимо беженцы с соседнего завода. У них была маленькая яхта, и уже она добрела до нашего «Парадайза». А тут их приютил я.

– Значит, – медленно произнес Роуз, – это действует только на близком расстоянии? На каком?

– Точно неизвестно, – сказал Кхан. – Показания расходятся. Народ… народ в панике несет от испуга всякую чушь. Но типа говорят, что эти твари должны быть в зоне прямой видимости. Хотя вот Хикка снимал с расстояния, ну, в сотню метров, и его не зацепило. Ну, почти…

– Почти? – резко спросил Роуз. – Что с ним стало?

– Я… – Кхан вскинул руку, стянул перчатку комбеза, устало потер лицо. – Дослушайте просто, ладно? Надо по порядку, а то непонятно будет. Я и так забыл половину, чего учил типа. Я человек простой, мне это все запоминать тяжко.

– Давай, – подбодрил его Алекс. – Не тяни резину.

– В общем, – контрабандист нахмурился, – этой своей паникой они заразили и меня. Когда вышли из прыжка в

Джадде, я не ломанулся к нашей станции, а решил тихонько осмотреться. И был прав. От станции ни черта не осталось, только осколки облаком летят в пространстве. Я послушал эфир, свободные волны. До центра системы далеко, но кое-что доходило и до окраин. Я понял, что черные корабли уже захватили центр системы, все обитаемые зоны, а потом покатились дальше, волной. К столице Закари. А здесь, в Джадде, они устроили охоту за оставшимися станциями и выжившими. И типа они, как бы это… Захватывали закарианские корабли и заставляли экипаж работать на себя.

Кадж, хранивший молчание, гулко ухнул и прорычал себе под нос что-то неразборчивое, но явно неласковое. Роуз же почувствовал, как между лопаток по спине пробежал холодок. Закружилась голова. Плохо. Все плохо. Эта дрянь… эта дрянь уже добралась до Прайма, как пить дать. Конечно, в центре уже поняли, с чем столкнулись. Эта информация устарела. И все же…

– Это передается? – резко спросил он.

– Что? – удивился контрабандист.

– Эта зараза… – Роуз помедлил. – Контроль, вуду, эта чертовщина? Для контроля нужен черный человек? Или те, кто уже под контролем, могут контролировать других?

– Без понятия, – признался контрабандист. – Но те, кто смог убежать, рассказывали, что вся эта дрянь очень быстро распространялась. Чаще всего люди делали ноги, когда кто-то рядом начинал себя странно вести. Большинство даже не видело черных людей. Выжили типа самые паникеры. Те, кто при малейшей странности бросался прочь и не оглядывался.

– Ясно, – протянул Роуз, автоматически делая отметку в журнале скафандра. – И как ты очутился тут? Вернулся?

– Ну, – протянул Кхан. – В общем, выбор у меня был небольшой. Заряда в движке было ровно на один прыжок на обратную дорогу. Все четко. Можно было попытаться добраться до столицы, но я прикинул, что там сейчас самая каша. Вдобавок на борту была толпа народа, системы жизнеобеспечения перегружены. Сутки или двое потерпеть можно, но если больше, то кранты. Я решил вернуться, подумал, что дома, в смысле здесь, уже как-то все успокоилось. Когда я улетал, тут было тихо, черные корабли ушли дальше. Я еще раз разослал свое сообщение по всем открытым каналам, по всем найденным адресам. И прыгнул обратно.

Второй подбородок контрабандиста задрожал, Кхан моргнул пару раз, шумно сглотнул.