Голоса Мёртвых

Капитан действительно вел запись – оптические камеры снимали все, что ему было видно, и сразу передавали на корабль Аккиле. Кадж тоже вел запись – и с камер, и с датчиков. Электромагнитные поля, радиационный фон, изменения гравитации и состава атмосферы, движение воздушных масс – все, что можно было уловить. У него своя система, настроенная так, чтобы при малейшем подозрительном изменении параметров выдать тревожный сигнал. Мастер-оружейник начеку.

– Ну, – мягко сказал Роуз, поворачиваясь к хозяину станции, – я слушаю.

Контрабандист кивнул, вскинул руку, указывая на тусклый экран. Тот пошел полосами, а потом выдал схематичное изображение системы. В центре – звезда, вокруг нее – орбиты планет, около них – цепочки орбитальных ферм и заводов.

– Это началось примерно двести часов назад, – глухо сообщил Кхан, уменьшая масштаб. – Первые сообщения появились сразу, но им никто не поверил. Никто не стал дергаться. А зря.

На экране появилось новое изображение, и Роуз нахмурился. Большой треугольный корабль, похожий на отрезанный акулий плавник. Чуть утолщенный, лоснящийся, с едва заметными пунктирными линиями то ли швов сборки, то ли датчиков.

– Черные корабли, – глухо произнес Кхан. – Они вынырнули ниоткуда и появились везде. Сотни. Они наполнили систему и метались по ней, как обезумевшие крысы, вынюхивая что-то, нужное им. Охрана заводов, пара закарианских фрегатов, сунулась к ним и тут же была уничтожена неизвестным лучевым оружием.

Алекс кивнул. Он понимал, о чем идет речь. Видел в действии эту проклятую штуку.

– Попытки выйти на контакт ни к чему не привели, – четко и твердо произнес толстяк, будто читая заранее заготовленную речь. – Обитатели черных кораблей не отвечали. Закариане, конечно, отправили сообщение в центр, но, похоже, им просто не поверили. Наши контрабандисты, во всяком случае, точно. Мы привычно занимались своими делами на окраинах и иногда посмеивались над паническими сообщениями. Ими часто обменивались охрана рудников и центральный офис автоматического завода закариан. А потом…

Кхан помедлил, бросил косой взгляд на Муна, стоявшего рядом и терпеливо разглядывавшего большой настенный экран.

– Потом черные корабли разлетелись по системе, – продолжил Кхан. – Типа не ясно, что там на самом деле произошло. Тут нет новостных каналов, нет журналистов, службы информирования. В общем, враги атаковали. Они направились к жилым станциям и заводам, к местам скопления людей. С заводами контакт был потерян сразу. Охрана пыталась обстреливать корабли, но их боевые модули уничтожили в мгновение ока. Было много разрушений. Связь нарушилась. Были разбиты спутники и сателлиты связи. Все станции в системе, легальные и не очень, оказались сами по себе.

Роуз бросил косой взгляд на показания датчиков сигнала. У него-то связь с «Кляксой» была отличная, все шло прямо на корабль, никаких помех.

– Я в это время вез… – Кхан чуть запнулся. – Вывозил людей из системы. Как только тут объявились черные корабли, сразу появилось много желающих свалить отсюда, да побыстрей. За деньги. Работяги, струсившие настолько, что разорвали контракт и, бросив все, пытались убежать. В первую волну мы вывезли многих на… На такую же станцию в системе Джадда. Я вернулся, когда все тут уже начинало разваливаться. И меня захлестнул поток сообщений от друзей. На этой станции творилось настоящее безумие. Типа это наше старое убежище, тут было много моих корешей. Все, у кого был корабль, забирали близких и делали ноги. С центральными жилыми станциями у планет не было связи. Но оттуда веером разлетались малые суда, катера и челноки. Они бежали из официальной зоны к нам, на окраины системы, чтобы мы увезли их подальше от вторжения. Это был настоящий поток беженцев, отчаявшихся людей. Я встретил их тут… и забрал, сколько смог. За деньги, да. За бешеные деньги. Люди отдавали все, что у них было, карманы прямо на стол выворачивали. И рассказывали страшные истории.

Кхан глухо откашлялся и снова бросил взгляд на невозмутимого Муна.

– В общем, – сказал Кхан, – к этому времени, как мы поняли, черные корабли ушли дальше, в соседние системы закариан. Здесь осталось несколько штук, бродивших в пустоте, как черные призраки. Они появлялись ниоткуда перед вашим носом, и, когда вы прощались с жизнью, они исчезали, прыгая в никуда. В общем, я набрал народ, набил корабль и двинулся снова к Джадде, к нашей старой перевалочной станции. По дороге я такого наслушался… Тогда и записал свое обращение. Я не собирался возвращаться сюда. И гнал на полную.

– Так, – мягко сказал Роуз, – чего вы наслушались, Кхан? Подробнее. Что значит: не позволяйте им подходить ближе?

– О, – произнес бандит и нервно тронул запястье. – Ща. Типа беженцы на моем корабле рассказали, что черные корабли вплотную подходили к жилым зонам. И станции, и обиталища тут же замолкали. Те, кто смог убежать с орбитальных заводов, говорили, что черные корабли высаживали десант. И один даже показал мне вот что.