Голоса Мёртвых

– И им это удалось, – с мрачным видом произнес Свенберг. – Вероятно, многие наши потери… не совсем потери. И вскоре нам придется столкнуться с бывшими сослуживцами.

– Контроль мозга, – пробормотал Хенрик. – Как-то это слишком. Может, мобильные группы захвата? Абордаж кораблей, призовые команды?

Свенберг скептически хмыкнул, и начальник штаба тут же надулся.

– А что, – сказал он. – Это, на мой взгляд, более вероятно, чем какой-то волшебный контроль разума на расстоянии.

– Мирер вернется и расскажет, – сказал Поркас. – Он сейчас как раз об этом и докладывает президенту.

– А что президент? – спросил Хирш. – Как она?

– Все плохо, – сказал Поркас. – В политическом смысле. Вообще обороной других систем должен заниматься вице-президент. Герман как раз был с визитом на Вилмаре, когда все началось. Но ситуация очень… нестабильна. Недовольство политикой Союза достигло критической точки. Вилмар и Бова поговаривают о полном отделении. Раз уж им пришлось обороняться самостоятельно, своими силами, и флот столицы не пришел на помощь, то в заключенных союзах нет смысла…

– Что? – вскочил Хенрик, – да мы…

Поркас поднял руку, помахал пухлой ладонью.

– Тише, – сказал он. – Это политика. Население в панике, у руководителей всех уровней хватает проблем. Скажите спасибо, что эта возня вас не касается. Сейчас там проблем не меньше, чем тут. Давайте сосредоточимся на своем участке.

– Значит, есть волшебная технология контроля разума, во всяком случае, выглядящая таковой, и мы не можем ей ничего противопоставить, – подвел итог Хирш.

– Две, – подхватил Матс, – две технологии. Эти проклятые лучи! Если бы не они, наши потери были бы гораздо меньше. Да что там. Если бы не эти проклятые штуки, мы бы надрали задницу негодяям в первом же бою!

– Кстати, – оживился Свенберг. – Адмирал Хирш! Кажется, у вас был проект, связанный с разведкой. Вы хотели послать специальную команду выяснить, что это за оружие, так ведь?

– Верно. – Арон тяжело вздохнул. – Было такое намерение. Мы собрали команду для визита на другой конец империи.

Минджу в попытках найти кого-то из представителей Атаахуа. Есть информация, что им может быть что-то известно о подобном лучевом оружии.

– И как успехи? – осведомился Матс.

– Корабли экспедиции уничтожили при атаке на Прайм, – сухо отозвался Хирш. – Но один из них ушел к цели. Сейчас наша команда дипломатов на месте, налаживает контакт с представителем атаахуанцев. Эта последняя информация поступила совсем недавно.

– Хорошо, – сказал Свенберг. – Но пока они ничего не выяснили?

– На данный момент у меня таких данных нет, – отозвался Хирш. – Но наши люди успешно прибыли на место. Местное управление Минджу оказывает им помощь. Ведутся переговоры. Пока это все.

– Ладно, – сказал Поркас. – Дайте знать, если будет что-то новое. Эти лучи… действительно доставляют нам массу проблем.

– Незамедлительно, – пообещал Хирш. – Проблема только в расстоянии. Несмотря на гиперпередатчики, другой край рукава галактики все же не ближний свет.

– Кстати, про оружие, – сказал Матс, – отличный доклад, пятое приложение к последней рассылке. Институт технологий дал первый анализ, и мне он показался интересным. Помните, был такой советник по новым разработкам, молодой парень Арун? Вот его команда плотно занимается этим вопросом. Все прочитали анализ?

– Там голая теория, – раздраженно отозвался Хенрик, – все эти «напряжение мю лямбда чего-то там соответствует пси зета чего-то здесь». А нам нужна инструкция, как настроить защитные поля, с какими параметрами, с каким напряжением, как перенастроить генераторы, чтобы хоть немного компенсировать эти удары.

Хирш собрался вмешаться, но в это время изображение над тактическим столом замерцало, и среди призраков появился еще один. Невысокий, худой, невзрачный. Более бледный и неприметный, чем обычно. Глава разведки флота контр-адмирал Мирер.

– Господа, – сказал он, бесцеремонно вмешиваясь в разговор, – расходитесь по постам. Рой возвращается. Ориентировочно первые отряды противника появятся в системе Прайм через шесть часов.

– Началось? – сухо спросил Свенберг, выпрямляя спину и расправляя плечи.

– Да. – Мирер кивнул. – Только что пришли данные с Риглы и Бова. Противник отбывает в сторону Прайма, судя по векторам прыжков.

Свенберг медленно поднялся из-за стола, одернул китель, обвел всех присутствующих тяжелым взглядом.

– Протокол вам известен, – медленно произнес он. – Начинаем фазу один текущего одобренного плана. Приступить к исполнению.

Хирш откозырял и первым прервал подключение. У него впереди была масса работы. Больше, чем у остальных. Его подразделение фактически существовало только на бумаге. Настала пора сделать его реальным.

7

Пространство Минджу

Система Красный Лотос

Столица Ше