Голоса Мёртвых

Со стороны Корсо напоминал рабочего космопорта, стандартного ремонтника, получившего получку и сбежавшего в бар. Только опытные местные ребята могли распознать в нем серьезного игрока, потому как простому механику не выкупить бронь блатного местечка вдалеке от лошья. Ну и у обычных механиков куртка не топорщится, скрывая под собой тонкий гражданский броник Минджу. Кому надо, опознает в нем своего, а остальным и нечего про него знать. Впрочем, «своих» в «Приюте» почти не водилось. Деловые партнеры Корсо предпочитали менее популярные местечки, к примеру, подпольные кабачки на окраинах жилой зоны. О таких местах гости почти не знали, это было прибежище тех, кто жил на планете постоянно или надолго застрял на ней. Именно в таких местах и мутили важные дела.

Не отводя взгляда от зала, Флин потрогал пальцем шарик стакана. Фиолетовая дрянь потемнела – выдохлась и остыла. Пожалуй, можно попробовать. Он поднес шарик к губам, сделал глоток, и острый пряный вкус растекся по языку, одновременно заморозив десны. Корсо прищурился, опустил стакан и заодно потрогал пластинку нейропередатчика на виске. Она обеспечивала прямую связь мозга с коммуникатором, улавливая все импульсы, и позволяла управлять аппаратом. Именно благодаря ей при разговоре не нужно было произносить слова вслух. Управление мыслями очень удобно. Если знать меру. Корсо припомнил, как давно, когда он был еще ребенком, ученые предприняли очередную попытку приспособить эту технологию к управлению кораблем. Кончилось, как и в прошлый раз, плачевно. Для управления чем-либо сложнее телефона требовались максимальная концентрация и ясность мысли. Такие, каких не бывает у обычных людей. Хороший искусственный интеллект пятого уровня справлялся с подобными задачами без проблем. Но человеку, чтобы достичь такой точности, требовалось самому стать наполовину роботом, а подобного никто не хотел. Нет, в этой области тоже пытались покопаться, на окраинах, говорят, до сих пор есть колонии киборгов. Время от времени эти ребята даже появляются на других планетах. Но в Союзе, Минджу и соседних крупных республиках попытки кибернизации и бесконтрольного развития искинов быстро пресекались. С момента последнего бунта искусственного интеллекта прошла без малого тыща лет, но воспоминания до сих пор свежи.

Собственно, на обломках той эпохи и возник современный мир, в котором запрещено использовать системы с мощными искинами.

Коммуникатор тихонько дрогнул, и Корсо быстро проверил вызовы. Да, он раскинул свои сети не так уж давно – пару часов назад. Вряд ли кто-то из старичков так быстро отзовется на его запросы, но рискнуть стоило. В конце концов, время идет. Они быстро добрались до планеты, но, судя по поведению Вакки и его команды, за последние сутки им так ничего и не удалось добиться.

Корсо не участвовал в официальных переговорах – он водила, а не дипломат, не член делегации. Да особо и не стремился – был уверен, что затея глупая и бесполезная. Минджу не помогут Союзу встретиться с атаахуанцами. Просто не смогут. Атаахуанцы, если прилетают, сидят на экваторе в самом теплом месте и в городе почти не бывают. Пообщаться с ними удается единицам. О, конечно, империя усеяла весь тот квадрат следящими устройствами, но, судя по слухам, ничего не добилась. Единственные настоящие контакты, известные Корсо, были у атаахуанцев с парой местных воротил. Они кое-что доставали для гостей. Или пытались достать. Вот на этих больших боссов Флин и пытался сейчас выйти. В конце концов, он обещал способствовать налаживанию контактов, это входило в его договор. Кроме того…

Поморщившись, Корсо сделал еще один глоток, покатал на языке холодную каплю модного варева. Легкое девчачье пойло для хорошего настроения. А оно сейчас не помешало бы, поскольку чем больше Корсо думал обо всей этой бредятине с нашествием, тем страшнее ему становилось. Все случилось как-то очень быстро. В окружающем мире пока не заметно перемен. Вокруг капитана Флина все по-старому. Пока. Но он чувствовал всем своим существом, как накатывает волна изменений. Мир больше не будет прежним. Выиграет эту войну Союз или проиграет – не важно. Все меняется. Границы будут пересмотрены. Экономика – перелопачена. Какие-то миры окраин возвысятся, какие-то центральные планеты падут. Тут, в этом медвежьем углу, может, мало что изменится. Но Минджу тоже не останется в стороне. Этого еще не видно, но империя уже обратила свои взоры на Союз. Она не упустит своего шанса чуть приподняться за счет проблем соседа. А сам этот сосед, поддерживающий хрупкое равновесие в шести государствах, останется ли прежним? Да и надо ли, чтобы он оставался старомодным объединением независимых систем? Переживет ли идея объединения таких разных миров подступающую волну изменений?