Голоса Мёртвых

– Много новых сетей, – сказала Акка. – Там.

Одна из точек на экране подсветилась алым. Ничем не приметная на первый взгляд, одна из многих. Роуз запросил подробности, и система ответила, что это предположительно крупное природное тело системы. Астероид на постоянной орбите.

– Что-то вроде пункта приема, – сказала Акка. – Или ретранслятор. Самая большая активность на вход и выход из того, что сейчас нам видно. Узел связи.

– На астероиде? – скептически осведомился Навид. – Зачем?

– Без понятия, – отозвалась Морайя. – Надо посмотреть поближе. Но в принципе дешевле сделать узел связи на готовом теле с постоянной орбитой, чем запускать искусственный спутник.

– Хорошо, – отозвался Роуз. – Режим полной экранировки. Навид, Кадж, пока данные от зондов к вам поступать не будут, мы прерываем связь с ними. Пусть накапливают информацию, передадут при следующем подключении.

– Все штатно, – отозвался Навид. – Не в первый раз.

Алекс перевел корабль в максимально скрытный режим, отключив все системы связи с внешним миром, кроме критически важных для навигации. Едва пришедший в себя искин выполнил остальное, «Клякса» превратилась в едва заметное облачко, не испускавшее сигналы и не принимавшее их. Стала зыбкой тенью в открытом пространстве.

– Посмотрим, – сказал Роуз, включая маршевые двигатели и тут же отключая их. – Посмотрим на тебя поближе.

Корабль, получив ускорение, нырнул в сторону подозрительного астероида. Двигатели молчали, но Роуз все рассчитал: долетят на одной инерции. Пройдут мимо – близко, но не слишком. Этого хватит Акке, чтобы изучить системы связи подозрительного объекта.

– Пара часов, – шепнул он по внутреннему каналу. – Всем незанятым – отдыхать.

17

Свободная зона, юг

Открытое пространство

Станция технической помощи «Ганг-42»

В кают-компании за большим столом рядом с Корсо сидели только Вакка и Суз. Остальных Флин разогнал по каютам, озверев от очередной попытки собрать военный совет и в сотый раз обсудить все сообща, демократично учитывая каждое мнение. Что, разумеется, вылилось в пустую болтовню. Он бы и посла отправил отсыпаться, отобрав предварительно коммуникатор, но его присутствие было необходимо, в конце концов, окончательное решение принимал он.

Поерзав в неудобном кресле, Корсо зыркнул на тощего, затянутого в черный мундир руководителя экспедиции. Тот, положив локти на блестящую столешницу, сосредоточенно тыкал пальцем в коммуникатор, разложенный до состояния плоского листа. Суз, выглядевшая отдохнувшей и посвежевшей, просматривала свой комм, быстро листая пальцем невидимые электронные страницы. Сам Корсо нацепил пилотский шлем, связанный с системами корабля, и все виртуальные таблицы висели у него перед глазами – он не собирался делиться информацией со своими пассажирами. Все и так плохо, нечего их пугать еще больше.

Прыжок из атмосферы удался. Это можно записать себе в копилку подвигов. Еще никому не удавалось удрать с Красного Лотоса под прицелом военного флота Минджу. Это плюс. И на этом с плюсами все, дальше начинаются сплошные минусы. Например, теперь он нежеланный гость в тепленьком прибежище контрабандистов. Путь на Ше для него закрыт. Да и Минджу наверняка затаила обиду. И, судя по новостям, это еще мягко сказано.

– Не могу подключиться к правительственным каналам, – в очередной раз пожаловался Вакка и нахмурил высокий лоб.

– Здесь нет прямой связи с внешним миром, – отрезала Суз. – Вы работаете во внутренних сетях станции. С общей галактической сетью связаться не получится. Станция закачивает сюда новости из внешнего мира время от времени, порциями, но ничего не передает наружу.

Корсо нахмурился. Еще бы. Пиратская станция заправки и ремонта – чуть в стороне от одной безымянной системы, намного ниже пространства Минджу. Точка известная, но только тем, кому надо быстро и тайком пробраться на Красный Лотос, не заходя на территорию империи. Разумеется, никаких прямых контактов с внешним миром, иначе станцию кто-то засечет. Конечно, рано или поздно такая фигня случается, никакую тайну нельзя хранить вечно. Тогда станцию просто оттаскивают на другую точку, рассылают координаты кому надо, и все начинается сначала. А если тебе нужна связь с внешним миром – прыгай в соседний сектор, найди ретранслятор и болтай сколько угодно.

– Но мне надо отправить отчет, – пробормотал Вакка.

– Отправляйте, – велела Суз. – Это осядет на местном сервере. Потом хозяева станции отвезут сервер в зону свободной связи и синхронизируют информацию с общими сетями. То, что предназначено для отправки, уйдет адресату. Так же придут новости и ответы, если они есть. С самой станции ничего передаваться не будет.