Голоса Мёртвых

– Я анализирую информацию, – сказала Суз. – Это лишь новости. Доступа к правительственным каналам у меня нет. Но все выглядит плохо, господин посол.

– Чертовщина, – выругался тот и глянул на контрабандиста. – Корсо! Мы должны немедленно возвращаться в Союз!

– Ремонт заканчивается, – туманно отозвался Флин, погружаясь в недра систем управления кораблем и базу заявок станции. – Минут через пятнадцать запустим проверку.

– Четверть часа ничего не решит, – отрезал Вакка. – Корабль в состоянии добраться до Союза Систем?

– Скорее да, чем нет, – мрачно отозвался Корсо. – Подождите минуту, посол, я разбираюсь с проблемой.

Вакка заткнулся, но капитану не полегчало. Если бы не шлем, остальные увидели бы, как по его лбу катятся капли пота. Все плохо, это они верно подметили, но на самом деле все гораздо хуже. Пришли новости с Красного Лотоса. Черт возьми. Это ворох слухов и легенд! Судя по ним, Корсо грабанул атаахуанца и свалил с супернаваром, а взбешенный инопланетянин разнес полгорода. Также была версия, что он вместе с атаахуанцем грабанул Варрана и присвоил награбленное. А еще он, конечно, виноват в том, что пара кварталов превратилась в дымящиеся развалины, когда корабли Минджу с орбиты обстреляли город. И это цветочки – версий того, что случилось, было гораздо больше. И, что хуже всего, во всех них фигурировало и название корабля, и имя капитана. Вот она, слава, чтоб ее. Корсо Флина разыскивают синдикаты Красного Лотоса. Корсо Флина разыскивает правительство Минджу. Об этом прямо не говорится, но, судя по описанию боя на орбите, атаахуанец выбрался из города и стартовал на своем корабле в открытое пространство. И угадайте, что он сейчас делает? Разыскивает некоего Корсо Флина!

Опустив руку на столешницу, контрабандист почувствовал, как она дрожит. Он вцепился в край стола пальцами, стиснул их так, что боль стрельнула аж до локтя. Контракты. Прямо сейчас на этой драной станции на него заключаются контракты. На розыск. Прямо сейчас. О боже.

Флин осел в кресле, как сдувшийся воздушный шарик. Местные наконец оставили в покое меморандум Роуза и взялись за другие новости. И вот – пожалуйста. Часть правды просочилась. Кто-то из братии старого борова проговорился. Корсо Флина ищут. И то, что он унес. Ведь это, по мнению заинтересованных сторон, может решить исход войны. Капитан Флин украл волшебную штуку у атаахуанцев, и штука может остановить врага! Может, оружие, может, информация, а может, магическая нефритовая палочка! Ищите его, поймайте его! Мы дадим самую высокую цену за то, что унес этот воришка!

Флин фыркнул. И засмеялся. Сначала тихонько, потом в полный голос. Он откровенно ржал, хлопая ладонью по столу. Из глаз текли слезы, он задыхался, но никак не мог прекратить. Сквозь забрало он видел, как к нему подступили Вакка и Суз. Они что-то говорили, Корсо не мог понять что. Да не важно! Это так смешно… так смешно…

Шлем слетел с головы, и Корсо сквозь слезы увидел бледное лицо Суз. Девчонка размахнулась и отвесила ему пощечину. Такую, что голову с плеч чуть не снесла. Корсо тихо вскрикнул, схватился за ушибленную скулу. Как бревном саданула, синяк останется! Ну и ручка у этой девки.

В глазах прояснилось. Корсо резко выпрямился в кресле, вцепился обеими руками в стол, поднял серьезный взгляд на посла и капрала, глядевших на него с тревогой и изумлением.

– Капитан, – пробормотал Вакка, – что происходит?

– Все плохо, – отрезал Флин и, увидев, что Суз поднимает руку, быстро добавил: – А со мной все хорошо. Хорошо, я сказал!

Капрал остановилась, но взгляд ее голубых глаз оставался суровым. Она смотрела на него с подозрением. Ей было понятно, что дело серьезное, они с ней не в такие переделки влипали.

– Что происходит, объяснитесь! – потребовал посол, нервно теребя золоченую пуговицу своего кителя.

– Происходит вот что, – резко ответил Флин. – Каждая тварь в обитаемой зоне теперь уверена, что мы утащили у местного мафиози какую-то важную штуку. И что она может то ли победить врага, то ли его остановить.

– Да твою… – шепнула Суз, и ее глаза стали огромными, как два озера.

– Что? – встрепенулся Вакка. – И что такого?

– А то, – мрачно отозвался Флин. – Теперь за нами охотятся все уроды обитаемой зоны. И дилетанты, и профи. Правительства, потому что уверены, что эта штука спасет их государство. Большие боссы, потому что за эту штуку любое государство отвалит кучу бабла. Даже самые распоследние алкаши-техники мечтают продать информацию о нас этим большим боссам, потому что это стоит бешеных денег. Они уже друг друга рвут на части, лишь бы добраться до нас первыми.

Посол опустился обратно в кресло и побледнел еще больше.

– Так, – сказал он. – Так. Нам надо срочно лететь в Союз! Нужно вернуться. Немедленно!

– И что? – насмешливо переспросил Флин. – Там, в Союзе, остатки разгромленного флота и столица в осаде. Пока долетим, там, может, одни развалины останутся. Или нас тупо щелкнут по дороге в Союз, ведь самые умные уже доперли, куда мы направляемся.

– Я не позволю… – Посол повысил голос, но Корсо махнул рукой.