Голован

ЧАСТЬ ВТОРАЯ СЕЛЬВА

1. Доктор Дар Гаал.

Приписываемые дневники

Мы потеряны в лесном океане. Этого не может быть! Не может быть столько деревьев вообще и на квадратный километр — в частности. Очень смутно помнится, что где-то все же существует цивилизация. В то, что где-то существует хоть один квадратный метр земли без растительности, не верится вообще. Уже дважды приходилось пробиваться через абсолютно непроходимую территорию. Рубщики с мачете впереди сменялись через каждые десять минут. Честно говоря, некоторые подозревали, что отряд заблудился. Читалось на лицах.

Компас. Он, конечно, что-то показывает. Но Господи Выдувальщик Сферы Мира, только микроскопически тонкий слой лобного участка коры под черепом, да еще долгая дрессировка нейронов образованием и культурой заставляет до сей поры верить в эту неяркую стеклянную погремушку. Тотем, полученный когда-то от цивилизации. Вера и в компас, и в цивилизацию как таковую испаряется с каждым пройденным километром. Если мы, конечно, их проходим, а не кружим в неком небольшом, конечной длительности, анклаве. Почему, собственно, нет? Выдувальщик знает, за какое время в этих тропиках джунгли залечивают сами себя? Уж за сутки точно вполне справляются. И тогда мы вполне способны нарезать тут кругаля до Схлопывания Сферы Мира. Что самое интересное: из-за полога растительности мы даже не увидим, как оно началось.

Ладно, компас — он компас и есть. Всего лишь прибор. Он только показывает направление, а идти в этом направлении ему не надо, его донесут. А если и не донесут — ему все по барабану. Будет по-прежнему пялить стрелку на север. Есть вопрос более общего плана: куда мы идем? Под «куда», вообще-то, подразумевается «зачем».

Где-то и когда-то, в непредставимо далекой, сказочной аудитории все представлялось понятным и ясным. О, и карта имеется! Впрочем, то ли на расстеленную карту раньше не сваливались древесные жуки росточком и толщиной с ладонь; то ли перед диспутом и тыканьем указками по рельефу не случалась бессонная ночь, когда в зарослях рядом двигается кругами нечто отсвечивающее странным сиянием, а по парности расположения это сияние подозрительно ассоциируется с глазами: вот только их размер… Итого имеем: требуется дойти до предгорий Нетронутой Цепи, разведать местность на предмет… Чего там по списку первое? Ах да, почти у каждого в группе свои приоритеты первостепенности. Например, у Жужа Шоймара, как ни крути, — поиск затерянных городов народа рибукаров. Десяти, или всего одного, — то уж дело и вправду десятое. Прямо он, конечно, в этом не признается. На словах для него главное: довести всех до цели и всех же скопом вернуть домой. А вот на деле он так часто пересказывает легенды о цепочке мертвых городов, что любому ясно. Если бы можно было поменять половину, а то и две трети команды на успех нахождения развалин, Шоймар осуществил бы размен не моргнув глазом.

Цели Ио Керталана ясны и без разговоров. Если в преддверии Нетронутой Цепи анализ грунта выявит урановые руды промышленной концентрации, он доберется назад за своей премией и корпоративными акциями босиком и без мачете. А может быть, даже пересечет вплавь полные пираний-кулебяк притоки Иррациональной, да и ее саму. Люди, занятые в большом бизнесе, несколько помешаны: все, кто с ними сталкивался вблизи, в курсе дела. Ио Керталан — ученый новой формации. Только Выдувальщик Сферы Мира знает, откуда они взялись в нынешнее время. Ладно бы до Всеобщей Атомной, еще куда ни шло. Но сейчас! Тогда хоть бизнесу было куда развиваться. Или это теперь, из нынешней неустроенности, так кажется? Если бы бизнесу было куда развиваться — по крайней мере, Большому Бизнесу, — тогда бы, может, и самой Большой войны не случилось. Ведь теперь ясно и ёжику, что послужило причиной катастрофы. Неуемная жадность корпораций и монополий, что ж еще-то?