Голубая кровь

   - Ясно. Значит, ничего не известно, - подвела итог волшебница и скупо улыбнулась. - Дело в том, что правда известна немногим, и большинство познавших уже никому ничего не могут рассказать. Боги действительно создали наш мир и еще тысячи тысяч других, но они не остались ни среди нас, ни даже где-то рядом. Собственно, никто не знает, где их дом и куда они уходят после очередного Творения - возможно, что они так и кочуют из одного мира в другой, создавая себе все новые и новые игрушки. Может быть, именно в этом цель их бесконечной жизни. Но, как и любой рачительный хозяин, они не могут бросить свои творения на произвол судьбы, оставляя в мирах своих наблюдателей и помощников. Мы зовем их Хранителями, и именно их и почитают как Богов люди, вейры, эльфы и все прочие разумные расы, хотя Хранители далеко не так могущественны, как принято думать... В общем-то, у каждой расы свой главный Хранитель, а у людей, как у самой многочисленной, их несколько.

   - И какое отношение это имеет ко мне? - задала я абсолютно глупый, но крайне важный для меня сейчас вопрос. В тот момент мне было глубоко плевать на Богов, их помощников и вообще весь мир - меня волновало только место, где я оказалась, и то, чем же завершилось Цветение. Айра лишь иронично подняла бровь:

   - Самое прямое, между прочим. И если ты не будешь меня перебивать, я тебе это объясню.

   И почему мне все время приходится признавать ее правоту, кто-нибудь может сказать?! Но я все же покорно замолчала и кивнула головой в знак согласия.

   - Так получилось, что Хранители смертны. Вообще они могут жить тысячи лет, но иногда что-то случается, и один из них умирает. Тогда на замену ему обычно приходит новый, но однажды этого не произошло. Немногим более двух тысяч лет назад бесследно исчез Главный Хранитель человеческой расы, и младшие Хранители, его подопечные, не смогли справиться без него с тем, что на них так внезапно свалилось. Тогда-то и разразилась Алая война... Конечно, младшие попытались позвать на помощь настоящих хозяев этого мира, но вот получилось ли это у них или нет - кто знает. Во всяком случае, новый Хранитель так и не появился.

   Захваченная историей, я потрясенно замолчала - получается, человечество все это время жило, можно сказать, безо всякого надзора? Да и Алая война, во всех хрониках проходящая как религиозный поход Алерии против Вейраны, на деле не должна была случиться? И если подумать, в этом есть некоторая доля иронии - ведь главным флагом Алерии в этой войне было утверждение, что Вейрана поклоняется ложном божеству, хотя как раз человечество и было покинуто Богами и их посланниками...

   - Жаль, что я ничего этого не знала тогда, - печально продолжила Айра. - Возможно, я не была бы так глупа и беспечна. Но будем считать, что все, случившееся с нами, было лишь к лучшему, - и она вновь улыбнулась, становясь похожа на озорную девчонку.

   - Тебе легко говорить, - не удержалась я от шпильки в ее адрес, - это не тебе пришлось умирать в тронном зале чужой страны, под жадными взглядами сотен вейров!

   - Если помнишь, именно там я и умерла, - подмигнула мне неизвестно чему радующаяся волшебница, - а вообще, если быть совсем уж точным, мы с тобой не вполне мертвы.

   Выдержав эффектную паузу и вдоволь налюбовавшись моими округлившимися глазами - очевидно, склонность к театральным жестам у нее со временем никуда не делась - Айра соизволила наконец пояснить:

   - Видишь ли, мы в мире Хранителей. У каждого Хранителя он свой, и десятки таких микромиров живут рядом с миром-хозяином.

   - Но если это так, значит, ты...

   - Угу, - лучезарно улыбнулась волшебница, - с недавних пор я стала одним их младших Хранителей. Понимаешь, я совсем не помню, что произошло со мной после моей смерти там, в Кристальном зале. Я показала тебе это, но смогла передать только то, что помнила сама - твои сны и видения были частью нашего плана, и нам здорово повезло, что способность к этому передалась тебе от отца. Иначе мне было бы гораздо сложнее до тебя достучаться...

   -Я по-прежнему ничего не понимаю, - пожаловалась я Айре, и волшебница смущенно потупилась: