Голубая кровь

   - Хорошо, давай по порядку. Так вот, очнулась я уже в накопителе. Оказалось, что этот мерзавец Толлен, - при воспоминании о магистре Айра скривилась, как от зубной боли, - был до ужаса честолюбивым, но при этом непозволительно талантливым молодым магом, который где-то откопал старые записи о мощных накопителях силы - их запретили еще в мое время - и воспроизвел один из них. До сих пор не понимаю, как ему удалось заполучить мою душу - а именно это и произошло. Оказалось, с помощью артефакта он намеревался собрать достаточно силы, чтобы заявить о себе как о величайшем маге. Он хотел, чтобы с ним наконец стали считаться магистры Академии, правители всех сопредельных государств - по его мнению, он давно этого заслуживал... В общем, он заставил меня рассказать все о себе и о том, что случилось за много сотен лет до его рождения в тронном зале вейранских королей - у хозяина артефакта есть множество очень неприятных способов добиться правды от порабощенной души... А потом он наконец придумал, как получить все, чего так страстно желал.

   Айра перевела дух и внимательно вгляделась мне в лицо:

   - Лета, он нашел сообщника в Вейране. Я не знаю, кто это, и никто не знает - они тщательно скрывались, зато я прекрасно осведомлена об их планах. Они почти пятьсот лет собирали в свой артефакт души тех, кто уходил в День Цветения, и силу, высвобождавшуюся при этом. Сегодняшнее Цветение должно было стать последним, потому что накопитель был почти заполнен, не хватало лишь одной-единственной души. Узнала я это от Хранителя Вейраны - кстати, ты с ним уже знакома.

   - Неужели Шетт? - как-то обреченно спросила я и, получив в ответ утвердительный кивок, почему-то даже не удивилась.

   - Теа-Шетт нашел меня лет пятьдесят назад, в один из Дней Цветения - только в этот день я могла ненадолго улизнуть незамеченной из артефакта. Когда я узнала о разрушительных последствиях моего проклятия, мне стало очень не по себе, - призналась Айра, а я еще раз поразилась ее непосредственности. Не по себе ей, ага! Из-за нее столько народу погибло, а ей всего лишь не по себе! Тем временем не догадывающаяся о моих терзаниях Айра продолжала:

   - И когда он все мне объяснил, мы решили действовать вместе. К несчастью, сил у Толлена к тому времени было уже больше чем достаточно, и мы ничего не могли предпринять в открытую. Вот тогда-то я и вспомнила о лазейке, которую уговорил меня оставить мой старый учитель в тот безумный день, когда все это началось.

   И я снова увидела перед собой отважного старика, умоляющего свою обезумевшую от боли и горя ученицу об одном крошечном шансе для целого народа...

   - Мы с Шеттом устроили так, что твоей матери пришлось бежать в Вейрану - она одна была одной из немногих людей, кто сумел бы в одиночку преодолеть Велларийские горы. К тому времени Шетт нашел способ вытаскивать меня из чертова артефакта чаще, чем раз в год, - и Айра снова поморщилась - видимо, накопитель не само веселое место для отдыха...

   - Именно Нита должна была стать нашим общим спасением - но что-то пошло не так. Однажды мы перестали видеть в ее будущем эту жертву, и прояснилось все лишь тогда, когда мы узнали, что она ждет ребенка. Вот тогда мы поняли, что ты - наш последний шанс. Так что все, что с тобой случилось - это во многом моих рук дело, - виновато призналась Айра, хотя я и не думала ее в чем-то винить... Как ни странно, я ее понимала - и ее, и Шетта, да и я почти ни о чем в своей жизни не жалела. Кроме разве что того, что никогда больше не увижу Кейрета...

   - И я до сих пор поверить не могу, что у нас все-таки получилось, - покачала головой Айра. - Столько раз все висело на волоске... Когда Кейрет получил метку, я наконец окончательно покинула артефакт, и видимо, тогда-то Толлен все понял. Только чудом вы все остались живы в этом долгом путешествии в Вейрану... Кстати, именно тогда он заменил артефакт Тенью - поняв, что остановить тебя у него не получилось, Толлен решил подстраховаться. Знал бы он, что это все равно ему не поможет! - зловещая ухмылка на лице Айры заставила меня поежиться и возблагодарить небеса за то, что это не меня угораздило перейти ей дорогу...

   - Но почему я осталась жива? Или, как ты сказала, не совсем мертва? - этот вопрос не давал мне покоя, и я уже устала ждать, когда же словоохотливая волшебница наконец подойдет в своем рассказе к этому моменту.

   - Я тебя перехватила, - довольно улыбнулась та, - прямо у самого Края. Знаешь, когда умирающий человек уходит за грань, у нас еще есть маленький шанс его спасти - для этого всего лишь надо знать, где и когда он перешагнет черту в мир, откуда уже нет возврата. А я это знала с точностью до секунды, поэтому для тебя ничего еще не кончилось.

   - А что произошло с Цветком? - взволнованно спросила я, вспомнив, как наливались моей голубой кровью его лепестки - ведь до этого такого с ним не случалось...