Голубя тебе на грудь

   - Позволь тебя познакомить со своей самой лучшей в мире подругой! Вы с ней пока поболтайте, а я пойду прогуляюсь, - спутница отступила и спешно скрылась среди повозок.

   Кеане проводил ее взглядом.

   - Здравствуйте, - послышалось немного взволнованное приветствие.

   Мужчина посмотрел на застенчиво мнущую подол "лучшую подругу". Чуть подумав, равнодушно ей кивнул.

   - Ваша сестра так много мне о вас рассказывала. А когда выяснилось, что мы едем все вместе, настояла на том, чтоб я познакомилась с вами лично. Возможно, она вам тоже обо мне говорила. Я - Норабелл.

   Кеане некоторое время глядел на ожидающую реакции собеседницу. Потом развернулся и зашагал в сторону, куда ушла Риелей.

   - Вы куда?!

   - Пойду с... сестрой пообщаюсь.

   "Родственница" была обнаружена очень быстро. Она пряталась за одной из повозок.

   - Ты почему здесь?! - зашипела она подошедшему спутнику. - Ну-ка быстро вернулся к девушке!

   - Что ты делаешь? - поинтересовался тот, склоняя голову на бок.

   - Деньги.

   Риелей продемонстрировала ладонь. В ней лежало несколько монет.

   - Два серебряных за то, что я ее тебе представила, и еще три за то, что оставила вас наедине, - гордо провозгласила она. - А теперь иди к ней: девушка оплатила десять минут тесного общения.

   Кеане буравил собеседницу взглядом и уходить не торопился.

   - Слушай, - проникновенно шепнула та, проверяя, на месте ли еще Норабелл. - Половина выручки - твоя. Договорились? От тебя всего-то и требуется, что с ней поговорить да поулыбаться...

   Риелей осеклась, сообразив, что ни разу не видела спутника улыбающимся. Решила, что такие мелочи ее не остановят.

   - Всё. Иди давай! - сердито развернула мужчину за плечи и попыталась вытолкать его из-за укрытия. - Я не собираюсь по твоей милости лишаться честно заработанного! Если она потребует деньги назад, то расплачиваться будешь ты!

   - Значит, половина моя, - Кеане взвесил эту мысль, не обращая внимания на настойчивые попытки сдвинуть его с места.

   - Твоя-твоя! - заверила его Риелей.

   Мужчина пожал плечами и нехотя побрел к начинающей терять терпение девушке.

   Риелей проводила его взглядом. Удовлетворенно кивнула. Услышала за спиной робкое покашливание. Обернулась.

   - Скажите, пожалуйста, а этот молодой человек вам кем приходится?

   Лицо девушки озарилось улыбкой, излучающей открытость к предложениям и сотрудничеству.

   - Братом! А что?

***

   "Подлюга" Шайн бежал. Проклятая сумка оттягивала плечо, заставляя руку неметь, и здорово мешалась. Мужчина краем глаза заметил, как сбоку метнулась какая-то тень. Резко обернулся.

   Никого.

   Чуть не упал, зацепившись носком за траву. Остановился, чтоб перевести дух. Снова засек какое-то движение. Крутанулся на месте, чтоб оказаться к врагу лицом, параллельно активируя окимму.

   И снова никого.

   Беглец настороженно сканировал взглядом местность, крепче сжимая в руке рукоять кривого кинжала. Кусты, кусты, кусты, деревья, пень, снова кусты, кусты. Почти полную тишину нарушало лишь его хриплое дыхание, да едва слышное потрескивание ветки под ногой.

   - Прячется. Салумий выродок, - подумал Шайн, напряженно прислушиваясь.

   Закусил губу.

   За спиной послышался шорох. Мужчина резко развернулся и рассек клинком воздух.

   Пусто.

   По виску "Подлюги" ползла предательская капля пота. Раздались звуки шагов. Разбойник снова испуганно огляделся, никого не увидел и, посомневавшись лишь мгновение, сорвался с места и побежал.

***

   Караван ехал дальше. Риелей висла у Кеане на шее, старательно изображая капризную, ревнивую, помешанную на брате сестренку, согласную выпустить его из объятий лишь за умеренную плату. Тот сидел, флегматичный и равнодушный ко всему происходящему, и дремал, сложив руки на груди. В кармане у девушки уже лежало двенадцать серебряных, и останавливаться на достигнутом она не собиралась.

***

   Лаес Даген читал прошение графа Керланда о включении его в список претендентов на получение окиммы. Он довольно быстро вникал в специфику дел "Мирлы" и уже неплохо освоился.

   - И много среди высшего дворянства носителей? - обратился он к наставнику.

   - Нет, - отозвался тот, попивая чай. - Вельможи, получившие окимму, чаще всего вооружают телохранителей. Им самим она обычно без надобности. Разве что для антуражу, покрасоваться. Пыль в глаза пустить. Но закрепляется она всё равно за ними. И ответственность за всё происходящее тоже несут они, независимо от того, кого назначили носителем.

   Старик откинулся на стуле, наслаждаясь покоем и бездельем.

   - Печать на прошение шлепни, - велел он новенькому. - Она у меня на столе лежит.

   Готовясь в любой момент прийти на помощь или осчастливить советом, пристально наблюдал за тем, как тот ищет штемпель.

   - Скажите, - Лаес поставил на лист аккуратный оттиск. - А отобрать окимму за какие-нибудь нарушения можно?

   - Нет, - Пирс Блэйз покачал головой с видом умудренного жизнью человека. - Разве что убив носителя или отрубив ему руку. Они не извлекаются и не передаются. Существуют лишь до тех пор, пока жив тот, кому они внедрены. С его смертью - исчезают.

   - Это не очень-то удобно, - протянул молодой коллега.