Голубятня на желтой поляне. Роман-трилогия

Младшим было лет восемь-девять, старшим где-то около тринадцати. Они оказались давно не стриженные и все очень загорелые - будто после смены в летнем лагере у моря. Многие бегали босиком. Приглядевшись, Яр заметил, что их майки, рубашки, матроски - выцветшие и залатанные. Но, если не приглядываться, мальчишечья компания казалась очень пёстрой и даже нарядной. Будто швырнули на снег охапку разноцветных ёлочных флажков и теперь их носит ветер.

Посреди поляны, провалившись тонкими ногами в снег почти по колено, стоял и швырялся снежками мальчишка ростом с Игнатика. А другие ребята кидали в него. Мальчишка смеялся, откидывая голову. Рубашка у него была жёлтая, и волосы - жёлтые, солнечные. Они горели на ярком свету. Снежки - совсем не липкие, сухие - не долетали до ребят, рассыпались в воздухе в мелкую сверкающую пыль. В клубах этой пыли и на жёлтом снегу метались тонкорукие синие тени…

И вдруг пыль осела, тени замерли, смех и голоса стихли. Оказалось, что мальчишки стоят неподвижно. И смотрят на незваных лыжников.

- Стойте здесь, - быстро сказал спутникам Игнатик. Сильно толкнулся палками, оставил их в снегу, выехал вперед и замахал над головой красными варежками.

Мальчик с жёлтыми волосами улыбнулся.

- Это Тик, - сказал он негромко, но было хорошо слышно в холодной тишине. - Всё в порядке, ребята.

Он выдернул ноги из снега и, почти не касаясь его, побежал к Игнатику. И другие побежали. Обступили со смехом, снова поднялся шум. Яру показалось, что сейчас мальчишки подбросят Игнатика в воздух и станут качать, как победителя лыжной гонки. Но нет, они только смеялись и шумели. Потом чуть поутихли, и звонкий голос отчётливо сказал:

- А чего же! Конечно!

Из толпы высунулся щуплый темноволосый пацанёнок в синей майке - один из самых маленьких. Сложил рупором ладошки и крикнул тоненько:

- Вы чего там стоите? Идите к нам!

- Пошли, - решительно сказал Чита.

Мальчишки обступили гостей. Их любопытные глаза напомнили Яру осеннее утро, когда он впервые пришёл учителем в Ореховскую школу номер семь. Ребята так же обступили, так же смотрели. Впрочем, не совсем так. У тех, у школьников, кроме любопытства мелькала порой и озабоченность: какой ты? Не злой ли? Не будешь ли обижать? А здесь все смотрели без недоверия. Кто весело, кто задумчиво, а кто чуточку хитровато.

Яр всё-таки сказал с неловкой улыбкой:

- Вы нас не бойтесь…

Те, кто стоял поближе, засмеялись. Не обидно, и всё же с ощущением превосходства. Так ребята смеются над взрослыми, когда те пытаются играть с ними в детскую игру и не умеют. Курчавый мальчик в клетчатой рубашке - пухлогубый и с очень синими глазами - снисходительно разъяснил:

- Чего же нам бояться? Если что, мы взлетели - и нет нас.

- Вы - ветерки? - в упор спросил Алька.

Они опять засмеялись. Мальчик с жёлтыми волосами сказал :

- А кто же ещё.

Худощавый, похожий на Читу паренёк (только без очков) обратился к Яру:

- Тик сказал, что вы его друзья. Значит, всё в порядке… Хорошо, что пришли. Ребята иногда скучают по людям.

- Это наш командир, - весело сунулся к Яру темноволосый малыш в синей майке.- На этой поляне командир.

Данка сняла варежку и взяла малыша за поцарапанное плечо.

- Тебя как зовут?

Он улыбнулся большим щербатым ртом:

- Вовчик зовут… А иногда - Стручок. А тебя как?

Данка нагнулась к нему.

Чита спросил у Командира:

- Вы не станете возражать, если мы разожжём костёр?

- Нет, конечно. Мы и сами… - Он оглянулся на ветерков. - Эй, ребята! Давайте костёр!

Пока собирали сучья, пока вытаптывали площадку, пока Глеб устраивал вокруг неё сиденья из валежин, Яр думал об одном: «Это же просто мальчишки. Неужели они что-то могут? Неужели сумеют помочь?»

Потом он возразил себе:

«Игнатик - тоже мальчишка. А сколько он сумел в своё время!»

Он оглянулся на Игнатика. Тот не собирал дрова. И ещё несколько ветерков не собирали - желтоволосый мальчишка, Командир, курчавый пацанёнок… Всего человек семь. Тесной кучкой они стояли на краю поляны. Не слухом, а скорее натянутыми нервами, Яр услышал обрывки их разговора.

- Это же не каждый сможет…

- Надо, чтобы смог и чтобы хотел…

- Я… - сказал желтоволосый.

- Ты, Денёк?

Желтоволосый Денёк опустил голову. И, видимо, опять сказал: «Да».

- Сперва-то хорошо, - проговорил Командир. - А когда пройдут двенадцать лет… Я знаю, я пробовал.

- Я понимаю, - сказал Денёк.- Но ведь всё равно кому-то надо…

Игнатик недоверчиво спросил:

- А разве так может быть?

- Если очень постараться… Только не у каждого получается, - вздохнул курчавый. - Я вот никак не могу. А Денёк может…

Тик незнакомым голосом сказал:

- Это было бы такое… Нет, даже не верится.

- А сам-то… - улыбнулся Денёк.

- Но я же не сквозь время…

- Это не самое трудное. Самое трудное - расставаться, - сказал Командир.

- Но ведь надо, - отозвался Денёк.

Кажется, Игнатик сказал:

- Очень надо…

Денёк пожал плечами:

- Тогда что говорить? Я могу. Пожалуйста…