Голубятня на желтой поляне. Роман-трилогия

«Кем же ты был, малыш, до восстания? Как жил? Кто твои отец и мать, помнишь ли их? - думал Яр. - Спросить бы про это… И про само восстание. Что же там было?» Но он не посмел. Только сказал, будто был в чём-то виноват:

- Жаль, что мы не можем встречаться почаще… Но мы ещё, наверно, встретимся, да?

Мальчик опять зашевелился под курткой. Прошептал:

- Наверно. А вы хотите?

- Ещё бы…

- Я тоже… А сейчас уже недолго осталось. Часы подходят.

- Какие часы?

- Солнечные… Хотите посмотреть? - Он вдруг вскочил (и куртка разлетелась). Взял Яра за руку маленькими горячими пальцами. - Пойдёмте.

Он повёл Яра от костра на дальний край поляны. Здесь сохранился незатоптанный участок снега - размером с большой ковёр. В центре его была воткнута сосновая жердь (к ней не вело ни единого следа). Вокруг жерди кто-то начертил широкое кольцо и разделил его двенадцатью короткими линиями.

К самой большой черте (она смотрела прямо на север) подбиралась тонкая фиолетовая тень.

«Ещё минут десять», - подумал Яр.

- Как коснётся - всё. Полетим, - тихо сказал мальчик. - Ничего не поделаешь…

В этом «ничего не поделаешь» была привычно сжатая печаль и в то же время как бы желание утешить - и себя, и Яра. Яр даже зажмурился от резкого ощущения вины перед этим мальчишкой. А в чём он был виноват? И что он мог сделать для ветерков? Он опять ощутил себя заброшенным новичком на Планете, где были чужие законы и непонятные силы.

Надо было что-то сказать мальчику, и Яр проговорил скомканно и неуверенно:

- Но, когда вы летаете ветерками, вы же, наверно, по-прежнему вместе?

- Когда вместе, а когда поодиночке. Это всё равно не так, как здесь, на поляне, - отозвался мальчик неохотно. - Здесь-то мы совсем живые, а там…

Он замолчал, и они пошли по краю поляны. Мальчик еле касался снега стоптанными полуботинками. Всё-таки и сейчас он был в чём-то ветерок.

У разлапистой ёлочки стояли Глеб и Командир. Яр остановился: не знал, подойти или свернуть. И, пока думал, невольно услышал разговор.

- Извините меня, - очень серьёзно говорил Глеб. - Извините заранее. Сейчас я задам вам вопрос, который, может быть, вас опечалит или обидит. Но у меня такая профессия, приходится задавать людям вопросы и всегда - о главном…

- Я вас слушаю, - сказал босой Командир и наклонил набок голову.

- Скажите, вам никогда не хотелось вернуться? Стать обыкновенными? Как все ребята…

Мальчик-командир с полминуты молчал. Вскинул лицо, посмотрел мимо Глеба.

- Какой смысл в таком вопросе? Всё равно это невозможно.

- Я понимаю. И всё-таки?

Командир проговорил коротко и сухо:

- Не знаю. Кто как. Я бы не хотел.

- А почему?

Он свёл брови, потом усмехнулся:

- А зачем? Мы живем вечно, нет для нас ни расстояний, ни времени. Ничего не надо бояться. И свобода…

- Да, конечно… - пробормотал Глеб. И ещё раз сказал: - Извините.

- Ничего, Стрелок. Вы спросили - я ответил.

Глеб кивнул ему, зашагал к костру и увидел Яра. Подошёл. Неловко проговорил:

- Кажется, я всё-таки обидел его…

- Нет, - сказал мальчик в оранжевой майке, - он не обиделся. Но он соврал.

- Соврал? - быстро спросил Глеб.

- Конечно. Всем хочется быть настоящими. Иногда так хочется, что просто слёзы…

- Значит, и ветерки плачут, - вздохнул Яр.

- Бывает, - сказал мальчик.

- И командир? - спросил Яр.

- Бывает, - сказал мальчик. - Хотя он очень смелый.

Яр подавил нерешительность и задал ещё вопрос:

- А он тоже был с вами, когда восстание?

- Нет. Он был юнгой на «Атлете». «Атлет» взорвался у Стеклянных скал… А знаете, он ведь правильно сказал…

- Что правильно? - не понял Глеб.

- Если бы мы вернулись… Ну вдруг такое чудо! А что дальше? У нас ни дома, ни родных. Кому мы нужны?

Яр хотел возразить живо и горячо, но тут же испугался: «Надо ли?» А в следующую секунду подошёл Командир. Теперь он улыбался. Сказал Глебу и Яру:

- Вы извините, но вам пора. Пять минут осталось, а нам ещё надо костёр погасить. А то, если полетим, погасить уже не сможем, только раздуем до пожара… Вы идите.

- Мы вам поможем, - сказал Яр.

Командир засмеялся:

- Вы уж идите. С вами Данка. Вы же знаете, как мальчишки гасят костры…

Тогда засмеялись все. Чтобы показать, что не так уж грустно.

Денёк на прощанье что-то быстро сказал Игнатику. Стручок повис у Данки на шее, потом отскочил и отвернулся. Все ветерки быстро замахали уходящим лыжникам. Только мальчик в оранжевой майке сказал Яру:

- Я вас провожу.

Впереди всех он пробрался через окружавшие поляну заросли. Потом - поцарапанный, с мелкими веточками в волосах - пошёл рядом с Яром. Ничуть не проваливаясь в снег. Тихонько попросил:

- Вы не обижайтесь на меня, ладно?

- Господи, за что? - выдохнул Яр.

- Я же понимаю. Вам надо было узнать про восстание. А я молчал.

- Ну и правильно молчал, раз не хотел про это…

- Я не потому, что не хотел. Просто я почти ничего не помню… Только огонь помню и как мы стреляли. Карабин так здорово отдавал в плечо, а пули не летели. Падали в пыль, будто орехи. Так обидно…

- Это я знаю, - сказал Яр.

- Хорошо, что ударил барабан. Барабан их остановил. Но огонь-то не остановишь…

Он замолчал, и все молчали. Только лыжи скрипели…