Голубой молоточек

- Мне не нужны ваши одолжения! - однако она внимательно всматривалась в мое лицо, словно стараясь прочесть на нем буквальный смысл моих слов.

- Вы делаете большую ошибку, пытаясь и дальше покрывать своего мужа, вас могут обвинить в соучастии в убийстве.

- Это было не убийство, а несчастный случай! Этот мужчина был ужасно болен! Мой муж мог толкнуть или ударить его, но убивать он не хотел!

- Откуда вы знаете?

- Это он сам сказал мне, он не лгал!

- Он вам сказал, кто это такой?

- Да.

- Как его имя?

Она покачала головой быстро и растерянно.

- Но я не помню! Просто какой-то человек, с которым муж познакомился в армии. Он был ранен на Тихом океане и провел несколько лет в госпитале для инвалидов войны, а когда его, наконец, выписали, он приехал сюда, чтобы увидеться с моим мужем. Наверное, узнал, что Ричард стал знаменитым художником, и приехал, желая погреться в лучах его славы...

- А кто были та женщина и мальчик?

- Его жена и сын. Во второй раз он привел их, чтобы познакомить с моим мужем.

- Они знали, что ваш муж убил его?

- Не знаю... Я ведь даже не уверена, что это было именно так...

- Но вы придерживаетесь этой версии?

- Да. Я была вынуждена. Я ждала известий от этой женщины, не спала неделями. Но она больше не появлялась. Иногда я сомневаюсь не в моем ли воображении все это произошло...

- Кости, выкопанные Рико, не являются плодом воображения...

- Я знаю. Я имела в виду эту женщину с мальчиком...

- Что случилось с ними?

- Они просто ушли... не знаю, куда. А я продолжала жить своей жизнью, как умела...

В голосе миссис Хантри прозвучала жалость к себе, однако, ее взгляд оставался холодным и подозрительным. Ввиду моего присутствия, она старалась держать себя в руках, но ее поза выдавала тревогу и презрение.

Море под нами стонало, гремело и содрогалось, будто покойник, неумело старающийся вернуться к жизни. Я вздрогнул. Миссис Хантри тронула мое колено острыми ногтями:

- Вам холодно?

- Пожалуй...

- Я могу включить отопление...

Улыбка, с которой она произнесла это, придала словам двусмысленный оттенок, но улыбалась она принужденно.

- Спасибо, миссис, но я скоро пойду.

- А я останусь здесь совсем одна... Она вздохнула притворно глубоко, словно бы в шутку, но в этой шутке было слишком много искренней тоски. Кажется, эта женщина начинала отдавать себе отчет в том, насколько она одинока в действительности.

- Вам недолго осталось ждать гостей, миссис...

Она сплела руки и судорожно их сжала.

- Вы имеете в виду полицию?

- Утром вам следует ожидать визита Маккендрика... Если только он не придет раньше...

- А я думала, вы хотите помочь мне... - еле слышно сказала она.

- Я сделаю это, если вы дадите мне шанс. Вы ведь далеко не все сказали, а кое в чем были не совсем правдивы.

Она посмотрела на меня со старательно отмеренной дозой возмущения.

- Я не лгала!

- Быть может, подсознательно. Если двадцать пять лет жить нереальной жизнью, можно утратить чувство реальности.

- Вы что, считаете, что я сошла с ума?!

- Скорее я считаю, что вы обманываете не только меня, но и себя.

- В чем же я вас обманула?

- Вы сказали, что убитый мужчина был армейским приятелем вашего мужа. А я случайно знаю, что Хантри никогда не служил в армии. Такое совпадение ставит под сомнение весь ваш рассказ.

Она покраснела, прикусила губу и глянула на меня, как пойманный на горячем воришка.

- Я не совсем точно выразилась... Я хотела сказать, что когда они познакомились, этот убитый мужчина был в армии... Но Ричард, разумеется, нет...

- Вы не хотели бы внести в свою историю еще какие-либо исправления?

- Если вы скажете мне, где я ошиблась...

- Это не смешно, миссис, - меня внезапно охватила ярость. - Несколько человек уже лишились жизни. Другим угрожает опасность.

- Но не с моей стороны! Я никому в жизни не сделала зла!

- Просто равнодушно стояли рядом.

- Не по своей воле, - она постаралась принять гордый вид, но без особого успеха. Я не знаю, что произошло между Ричардом и этим убитым человеком, я вообще ничего не знаю об их отношениях...

- Мне говорили, что у вашего мужа были бисексуальные наклонности...

- Правда? Впервые слышу об этом.

- Вы хотите сказать, что это не так?

- Как-то никогда об этом не заходила речь. А почему это кажется вам таким важным?

- Это может быть первопричиной всего дела.

- Маловероятно. Ричард не придавал большого значения сексу. Его искусство вдохновляло его намного больше, чем я.

Она изобразила грустную мину, в то же время посматривая на меня, чтобы оценить произведенный эффект. Не знаю, почему, но это увеличило мою злость. С меня было довольно этой женщины и ее лжи (быть, может, ее правды также). Сижу тут и обмениваюсь с нею округлыми фразами в то время, как женщина, действительно небезразличная мне, затеряна среди ночных опасностей!

- Вы не знаете, где сейчас Бетти Сиддон, миссис?

Она покачала своей серебряной головкой.

- К сожалению, нет. Разве с Бетти что-нибудь случилось?

- Она отправилась искать Милдред Мид и сама куда-то пропала. Возможно, вы знаете, где можно найти Милдред?