Гончая

– Он мужчина-загадка. Даже я не могу различать его настроения.

Загадочность определяла лжеца, мошенника, обманщика. Самые близкие к нему люди не смогли его раскусить.

Так что же ты скрываешь, Пайр?

Глава девятнадцатая

Тэмпест

Тэмпест вздохнула, скользнув в ванну. Горячая вода обжигала, но в то же время успокаивала боль в теле.

– Как же приятно, – прошептала она.

Никс усмехнулась и засуетилась вокруг металлического корыта, разводя огонь. Ее юбки шуршали в тишине.

– Ванна полезна для души.

Гончие не совсем соглашались с этим изречением. Несмотря на то что Тэмпест любила чистоту, не всем мужчинам, с которыми она жила, это казалось важным, что оказалось преимуществом для нее. Девушка всегда принимала ванну первой в самой чистой и теплой воде. Никому никогда не приходилось заставлять ее купаться или окунаться головой в воду. Она мягко улыбнулась воспоминаниям и откинула голову назад. Волосы перевешивались через край ванны, и девушка глубже погрузилась в воду, опустив веки.

Женщина-Оборотень подошла к столу и взяла с него кусок мыла и бутылку золотистого масла. Она протянула их Тэмпест:

– Я могу помочь, если хочешь?

Тэмпест покачала головой. Хотя она не стыдилась своего тела и не слишком переживала о пристойности, ей просто нравилось ухаживать за собой. Помогать другому человеку мыться было чем-то личным, что можно разделить с другом, а Тэмпест не поддавалась искушению заводить друга в лице Никс. Слишком многое было поставлено на карту.

– Нет, спасибо, – пробормотала она, принимая мыло и масло из длинных, изящных пальцев женщины. Она осторожно понюхала мыло и откупорила флакон. Пахло гвоздикой и чем-то помягче, вроде кардамона. Ничего слишком опасного.

Легким движением запястья она налила несколько капель ароматического масла в воду и поставила флакон рядом с ванной на потертый деревянный пол. Девушка растерла мыло между ладонями и, рассеянно глядя на огонь, начала очищать свое тело от грязи последних нескольких дней.

Ей стоило добавить мыло в список потенциально подозрительных вещей.

Большинство людей пользовались только щелочным мылом. Душистое мыло слишком дорого стоило, а с добавлением кардамона… его цена почти уравнивалась с ценой Мимикии. Кардамон рос только в Хинтерлэнде, вражеском королевстве Хеймсерии на юге. Приобрести кардамон можно было только при помощи пиратства или черного рынка.

Тэмпест наблюдала за Никс, напевающей какую-то мелодию у стола. Ее похитители притворялись. Либо они действительно думали, что она деревенская простушка и поэтому не могла распознать запах, либо проверяли ее. Если бы не настои Алекса из лазарета, она бы никогда не смогла узнать этот аромат.

– Мыло пахнет божественно, – сказала она, вытирая ноги, стараясь не задеть заживающие раны. – Никогда не купалась с таким удовольствием. Где ты нашла это сокровище?

Никс села на стул, ее руки срывали листочки с веточек тимьяна и бросали их в неглубокую деревянную миску.

– Его сделала моя подруга.

– Я бы хотела иметь таких друзей, – пошутила Тэмпест. – Она и масло дистиллировала? Я никогда не нюхала ничего настолько же изумительного, клянусь.

– Мы слаженно работаем. Я дистиллирую ароматы, а она делает мыло, масла и духи, – прокомментировала Никс.

Интересно.

Тэмпест увидела женщину в новом свете. Если она была натренирована и умела дистиллировать, то наверняка смогла бы создать яд, способный уничтожить целые деревни. Совпадение? Скорее всего, нет.

– Должно быть, это прибыльно, – прокомментировала она, кладя мокрое мыло на пол рядом с маслом.

– Скажем так, это полезно.

Например, для убийства людей? Финансирования восстания? Поддержки преступлений, совершаемых Шутом?

– Ты уверена, что тебе не нужна помощь с волосами? Я знаю, что тебя все еще беспокоит рука, – спросила Никс и сочувственно улыбнулась. – Я вывихнула плечо, когда была маленькой девочкой. После этого моей маме пришлось заплетать мне волосы на протяжении долгих недель.

Тэмпест на мгновение задумалась, а затем кивнула. Может, она и не хотела подружиться с женщиной, но, возможно, удастся выяснить что-нибудь. Тэмпест нужны были доказательства, а мыло вряд ли можно к ним отнести. Глядя на ситуацию с практической точки зрения, ее волосы были совершенно грязными, а краска дожна была продержаться еще неделю.

Женщина оставила травы и подтащила свой табурет к Тэмпест.

– Намочи волосы, пожалуйста.

Закрыв глаза, Тэмпест погрузилась под воду и вынырнула. Вода в ванне плескалась. Краем глаза она заметила, как Никс налила немного масла себе на ладонь и затем подобрала мыло с пола. Тэмпест издала стон, когда Оборотень погрузила пальцы в ее влажные волосы и начала массировать кожу головы.

– Как ты вывихнула плечо? – спросила Гончая, пытаясь сохранить самообладание, хотя ее тело находилось на грани превращения в желе.

– Моя мама работала на ферме в Тале, и я тоже работала там в детстве. Я сильно болела, но урожай гороха уже поспел и был готов к сбору. Помню, что дрожала так сильно, что прокусила губу. Моя мать остановилась, чтобы обнять меня, всего на мгновение.