Гончая

– Хорошо. – Женщина похлопала Тэмпест по руке. – Рада слышать. Многие в мире питают предубеждение к талаганцам. Я знаю многих, отдавших жизни только за то, что родились Оборотнями. – Никс нахмурилась. – Даже поклявшиеся защищать королевство приложили руку к этому насилию, в том числе и Королевские Гончие.

Гончая никогда не убивает без причины. Она лжет. Живущим по законам Короны никогда не будет угрожать опасность. Если в том, что говорит Никс, и есть доля правды, то только потому, что все окружающие ее Оборотни – преступники.

– Надеюсь, ты проголодалась, Джунипер, – послышался голос Бриггса от входной двери.

Тэмпест оживилась и, повернув голову, увидела Бриггса, несущего в обеих руках тяжелую дымящуюся кастрюлю с устроившейся сверху буханкой хлеба. Он захлопнул дверь ногой, прежде чем неуклюже направился к потертому деревянному столу, расположенному рядом с кухонной зоной коттеджа. Он со стуком поставил кастрюлю на стол, а затем посмотрел на Тэмпест.

– Получилось отдохнуть? – спросил он.

– Да, спасибо.

– Она выглядит ужасно, правда? – протянул сверху знакомый голос.

Тэмпест замерла и бросила взгляд на чердак как раз в тот момент, когда Пайр прыгнул вниз и приземлился, не издав ни звука. Она тренировалась всю свою жизнь, чтобы приобрести навыки, которыми он обладал от природы.

Он ухмыльнулся:

– Не обижайся, но вид у тебя пугающий. Ты что, совсем не спала?

Она опустила взгляд, не в силах смотреть на кицунэ, без того чтобы не вспоминать сон.

– Можно и так сказать, – проворчала она, теребя прядь крашеных, грязных черных волос. – Учитывая все обстоятельства, уснуть было тяжело.

– Возможно, стоит дать тебе что-нибудь, чтобы ты могла как следует отдохнуть, – размышляла Никс, крепко держась за ногу Тэмпест и втирая небольшую дозу Мимикии, из-за чего Гончая попыталась отпрянуть. Никс нахмурилась, глядя на нее. – Тебе не полегчает, если ты не будешь спать.

– И есть, – добавил Бриггс, наливая суп в тарелку и отрезая толстый кусок хлеба. Он дернул подбородком в сторону кицунэ и протянул тарелку с едой: – Накорми девочку.

Пайр выхватил еду у целителя и сунул миску с супом и большой ломоть хлеба в руки Тэмпест. Она не смотрела на него, когда он это делал, и принюхалась к еде, на случай если туда подмешали яд. Ты никогда не можешь быть слишком осторожным.

Пайр цокнул языком.

– Вот и твоя благодарность. Знаешь, я бы мог просто позволить тебе умереть и…

– А я не просила тебя мне помогать, – выпалила Тэмпест, все раздражение с прошлой ночи тут же вернулось. Она медленно подняла голову и пристально посмотрела на Пайра, пытаясь совладать с яростью, которую прятала с тех пор, как ее загнали в лес. – Я никогда всего этого не просила.

– А вот и прекрасные глазки, – промурлыкал он, и его ухмылка больше походила на оскал. – Ненавижу, когда меня игнорируют.

Тэмпест стиснула зубы и отвернулась, глядя в маленькое окно на густой зеленый лес, укрывающий домишко от всего мира. Кицунэ разозлил ее просто ради реакции, и она попалась.

– В этом вся прелесть дружбы, – прокомментировал он, неся деревянный стул от стола к кровати Тэмпест. – Друзья помогают без каких-то там скрытых мотивов.

Он оседлал стул, сложив руки на его спинке. Тэмпест заставила себя выдержать его взгляд, чтобы доказать, что не боится вызова. Пайра больше не покрывали грязь и кровь. Напротив, в чистой белой рубашке, бриджах из черной кожи и сапогах до колен, он выглядел настоящим джентльменом и по совместительству негодяем, каким, без сомнения, себя воображал.

– Если говорить о настоящей дружбе, то, вероятно, так и есть. Мы с тобой не друзья. Ты меня похитил.

– Мы можем стать друзьями, – предложил он.

Она предпочла бы дружить со львом, чем с хитрым кицунэ. Он опасен. Настоящий вопрос заключался в том, кем он на самом деле являлся? Как он связан с Шутом? Убивал? Отвечал за оружие? Может, за живой товар? Связан ли этот загадочный Оборотень с главной угрозой Хеймсерии?

Пайр снова рассмеялся:

– На что же ты смотришь с таким угрюмым выражением на своем прелестном личике?

Никс слегка ударила его по затылку, заставив лисьи уши Пайра дернуться в ответ.

– Наша гостья не купится на твои уловки, дьяволенок.

Гостья?

– Я могу уйти?

– Когда поправишься, – ответила Никс, поправив повязки на ноге Тэмпест, прежде чем взять для себя тарелку с супом. Она прислонилась к кухонному столу и удовлетворенно вздохнула, вдыхая пар, поднимавшийся от миски. – Мы просто хотим узнать тебя поближе, пока ты все еще слишком слаба, чтобы куда-либо идти.

Пайр фыркнул в ответ на это замечание.

Тэмпест нахмурилась.

– Иными словами: пленница, – пробормотала она, неохотно зачерпнув суп в тарелке под урчание в животе. Еда была восхитительной и согревала ее до кончиков пальцев ног. Ей стало интересно, готовил ли суп Пайр, как тушеное мясо накануне вечером.