Гончая

Тэмпест зажмурилась, зная, что произошло дальше. На фермах в Тале царила жестокость. Никто не заслуживал такого обращения, какое там получали слуги и рабы.

– Лорд заметил мою маму, – продолжила Никс, ее пальцы все еще перебирали волосы Тэмпест. – Его собака вырвала меня из ее объятий еще до того, как я поняла, что происходит. Моя мама попыталась удержать меня, но этот жестокий мужчина дернул так сильно, что мне запомнилась только ослепляющая боль. – Она глубоко вздохнула. – Чудо, что я очнулась после избиения. Но моей маме повезло меньше. В клане, приютившем меня, говорили, что мама никогда не прекращала бороться и оставила Гончему шрамы своей лопатой, прежде чем он хладнокровно убил ее.

Тэмпест обхватила свои торчащие из воды колени и склонила голову. Как бы сильно она ни ненавидела Оборотня, убившего ее маму, и тех, кто активно пытался уничтожить королевство, она не испытывала ненависти к талаганцам в целом.

– Мне так жаль, – искренне прошептала она. – Никто не заслуживает потерю родителя в столь юном возрасте. Ты ненавидела человека, убившего твою маму?

– Многие годы.

– А сейчас?

– Теперь я знаю, что внешность обманчива. Даже обладающие свободой могут оказаться такими же рабами, как и я когда-то. Настоящая проблема в принятии и нежелании что-то менять. – Никс убрала руки. – Сполосни, пожалуйста.

Тэмпест опустила голову под воду и смыла мыло. Вынырнув, она откинула волосы с лица и стерла воду с глаз. Девушка замерла, увидев цвет воды.

Темно-серый, почти черный.

Кончик холодного кинжала коснулся кожи ее горла.

– И именно жаждущие власти фанатики вроде тебя удерживают этого монстра у власти, – прошептала Никс. – Ты не перестаешь удивлять, маленькая Гончая.

Тэмпест уставилась прямо перед собой и вздохнула. Пора уходить.

Она плеснула мыльной водой через плечо и отпрянула от лезвия. Тэмпест вскочила и развернулась в ванне, затем ударила босой ногой в грудь Никс, которая сплевывала воду. Женщина отлетела назад и плавно перекатилась на ноги, вытирая воду с глаз.

Конечно, она хорошо натренирована.

Тэмпест выпрыгнула из ванны и потянулась за кухонным ножом, бездумно оставленным на столе. Никс выставила ногу вперед, и Тэмпест споткнулась, ступни заскользили по мокрому полу. Сначала она впечаталась животом в стол, а затем сжала руку вокруг лезвия как раз в тот момент, когда женщина-Оборотень схватила ее за волосы и дернула.

Знакомое спокойствие овладело Тэмпест, повернувшейся лицом к Никс. Кожа головы горела. Девушка схватила женщину за платье, удерживая на месте, и приставила нож между грудей Никс в тот самый момент, когда лезвие Оборотня коснулось уязвимой точки под подбородком Тэмпы.

Обе женщины замерли, и Тэмпест встретилась с некогда теплым взглядом Никс своим холодным, цвета бури.

– Ситуация зашла в тупик, – заявила Гончая. – Не обязательно заканчивать все кровопролитием. Придя сюда, ты только и делала, что заботилась обо мне, и я благодарна тебе за это. Сейчас ты можешь уйти отсюда невредимой, если оставишь меня в покое.

Напряжение заполнило все пространство, и пальцы Никс сильнее сжали волосы Тэмпест. Прохладный воздух дразнил кожу девушки, и вода стекала по ее обнаженному телу и капала на пол непрерывным стаккато, пока она ждала ответа женщины-Оборотня. Гончая вглядывалась в выражение лица Никс в поисках хоть какого-то намека на ее следующий шаг. Если она не согласится на переговоры, Тэмпест придется взять дело в свои руки.

– Даже если я соглашусь на твой план, он не отпустит тебя, – прошептала Оборотень, глядя на нее серьезными карими глазами. – Ты даже не доберешься до реки.

– Я изобретательна, – возразила она. – Отпусти меня. Ты выглядишь так, словно побывала в бою. Тебе удастся с легкостью убедить мужчин, что на тебя напали.

Никс поджала губы и опустила клинок. Она с осторожностью отступила и подошла к столу. Женщина-Оборотень махнула рукой на дверь.

– Попробуй, леди Гончая, – усмехнулась она. – Это будет самым ярким событием моего дня.

Тэмпест не сводила глаз с женщины, пока надевала тунику Пайра и грубо вытирала простыней мокрую кожу. Она разрезала огромное одеяло пополам и обвязала им шею и волосы на манер импровизированного плаща, а затем отрезала полоску поменьше, чтобы получился пояс, и закрепила его на бедрах. Вода с мокрых волос стекала по спине, но ей было все равно. Время было на исходе.

Она попятилась к двери, вглядываясь в Никс, в то время как женщина смотрела на нее в ответ. Связывать ее бесполезно: она просто разорвала бы путы. Скорость – лучший шанс Тэмпест на побег.

– Ты совсем не такая, как я ожидала, – тихо пробормотала женщина-Оборотень. – Лучше тебе и правда уйти.

– Береги себя, Никс, – сказала Тэмпест, взявшись за дверную ручку. – Компания, с которой ты общаешься, опасна.

– Ты даже не представляешь насколько, маленькая Гончая.

Обменявшись прощальными фразами с Никс, Тэмпест толкнула дверь и побежала глубже в лес, чтобы коттедж совсем скрылся из вида. Закинув голову, она определила положение солнца. Запад находился справа от нее, а слева – восток.