Гончая

Пайр настолько увлекся своей идеей, что даже не задумывался о том, что может потерпеть неудачу. Если бы одна из ручных собачек короля работала на него, это бы сильно ударило по Короне и стало огромной победой для талаганцев. В том числе для жителей Хеймсерии и за ее пределами. Так долго никто не бросал ему вызов, а тут появляется эта девчонка.

Если бы только она уступила.

Королевство было всего в нескольких шагах от полномасштабной войны с Огненными Островами и Хинтерлэндом. Если Дестин подделает доказательства того, что Огненные Острова объединили свои силы с врагом Хеймсерии, тогда все будет потеряно. Он не мог позволить, чтобы все зашло так далеко. Королевская жажда богатства и власти должна прекратиться незамедлительно.

Без своего человека внутри все зайдет далеко.

Пайр сорвал низко свисающую ветку дуба, проходя мимо дерева. Слишком много времени он провел в деревне, приводя свой план с Тэмпест в исполнение. Пришло время вернуться к своему двору. Слухи о бунте уже доходили до него благодаря нескольким командирам. Вопреки огромному нежеланию ему предстояло решить судьбу девчонки, которая находилась у него дома. Оборотень совершенно не хотел ее убивать.

Ты знаешь, что не сможешь убить ее.

– Ох уж эта Гончая! – рявкнул Пайр, не заботясь о том, кто может услышать.

Последние три недели он по большей части не терял самообладания, какой бы раздражающей ни становилась Тэмпест. Упрямая девчонка. Мужчина старался не казаться слишком вспыльчивым, настойчивым, требовательным и отчаявшимся. Он постепенно приучал ее доверять его людям. План Пайра должен был сработать. Уже слишком много шпионов отправились на смерть. Необходимо было иметь кого-то своего в лагере врага. Ему нужна эта Гончая.

Губы скривились от воспоминания ее бесстрастного голоса, спрашивающего, убьет ли он ее. Пайр кормил девушку и заботился о ней, избил одного из своих людей, чтобы удержать ее рядом, и этого все равно не хватало. Никогда еще ни одна женщина не сводила его с ума настолько сильно. Как будто ей нравилось намеренно изводить его.

Он испробовал все возможные тактики, чтобы узнать ее лучше. Оставлял ее в покое. Говорил без остановки. Вел себя спокойно и терпеливо. Был ленивым и добродушным. Становился загадочным. Проявлял понимание. Злился. И в конце концов просто рассказал Тэмпест о том, что происходит на самом деле. Он продемонстрировал свое доверие.

И этого все равно оказалось недостаточно.

– Ох уж эта…

– Пайр, хватит! – Сестра тихо выругалась, появившись из ниоткуда, словно ночные тени неожиданно сформировали ее прямо перед ним. – Ты разбудишь всех в радиусе трех миль.

Пайр лишь нахмурился.

– А что мне еще делать? Тэмпест отказалась помогать.

– Она сказала тебе прямо, что не будет этого делать?

– Да.

Никс поджала губы, затем провела кончиками пальцев левой руки по лбу и вздохнула.

– Пайр, ты знал, что, по всей вероятности, так и произойдет.

– Знаю, – прорычал он.

– Она служит Дестину и большую часть своей жизни провела с Гончими. Не пойми меня неправильно, она мне нравится. Она сильная и умная девушка. Для нас она оказалась бы ценным союзником. Но этого не произойдет. Этого никогда не случится. Она королевская собачка и всегда ею будет.

Пайр повернулся к сестре спиной, скрывая свои эмоции при упоминании того, что Тэмпест не могла измениться. Разве он сам только что не думал о том же самом?

– Тогда мне придется убить ее.

Эти горькие слова он произнес с трудом.

– Я могу сделать это безболезненно, – мягко сказала Никс. – Она ничего не почувствует.

Он провел рукой по лицу.

– Я не лучше Дестина. Убиваю невинных.

– Никогда, – произнесла сестра, железной хваткой сжав его плечо и заставив Пайра повернуться к ней лицом. – Ты никогда не будешь похож на это чудовище. На наших руках кровь, но мы боремся за справедливость, а он в своих собственных эгоистичных целях. Ты совсем не такой, как король.

– И все же я планирую убить невинного.

– Она из Мадридов. В ее венах течет кровь убийц.

– Ты провела с ней достаточно времени. Она не убийца.

– В каждом кроется потенциал. Но все сводится к цифрам. Одна девушка вместо целой деревни.

Пайр громко рассмеялся:

– Ты всегда была расчетливой, Никс. Вот почему из тебя получился отличный командир.

На ее лице образовалась уверенная, понимающая улыбка. Пайру она совсем не понравилась, потому что он знал, что именно Никс собирается сказать.

– Я живу, чтобы служить, милорд.

– Прекрати. Во мне столько же королевского, сколько и в Бриггсе.

Улыбка его сестры улетучилась.

– Не думай, что я ничего не понимаю. Ты, может, и Шут, но я все еще твоя сестра. Ты же не отпустишь Тэмпест, правда?

И снова они вернулись к его Гончей. Его.

– Тэмпест многое узнала, – пробормотал он.

Сестра фыркнула:

– О нас, да. Но я полагаю, не все?

Он невесело усмехнулся: