Гончая

– Подойди и встань рядом со мной, Тэмпест. Уверена, ты много узнаешь на этом собрании.

Если среди повстанцев и было какое-то несогласие с идеей того, что Тэмпест станет свидетелем их встречи, никто не высказался по этому поводу. Очевидно, что Никс умела управляла ситуацией.

Тэмпест осторожно пробралась вперед, чтобы встать рядом с Никс, Пайр следовал за ней. Рука потянулась к колу, заткнутому за пояс. Часть ее беспокойства тут же улетучилась, когда она заметила Бриггса, стоящего впереди. Великан-целитель ободряюще кивнул.

– Теперь, когда мы все здесь, – сказала Никс, в очередной раз многозначительно посмотрев на Пайра, который пожал плечами в ответ, – пора обсудить нашу самую серьезную угрозу.

Понеслось, подумала Тэмпест, готовясь к тому, что будет дальше. Она вздрогнула, когда рука Пайра коснулась ее руки и легонько сжала. Она взглянула на него. В какую игру он играет?

Взволнованная девушка слегка отстранилась и попыталась сосредоточиться на том, о чем говорили. Сегодняшний вечер мог предопределить все ее будущее.

– Еще одна деревня в нескольких часах езды отсюда достигла критической точки, – объявила Никс, резко спуская Тэмпест с небес на землю. – Пока мы не знаем число погибших. Я хочу, чтобы завтра несколько наших отправились на разведку.

После слов Никс воцарилась тишина, хотя все кивнули в знак согласия. Тэмпест до крайности удивило, с каким спокойствием они приняли эту ужасную новость. Сколько же деревень стерло с лица земли подобным образом? В Дотэ ей не дали никакой официальной информации. Она только слышала от дворцового солдата Рейна, реальные цифры больше, чем признает Корона…

– Конечно, большинство из нас уже в курсе, что причина чумы лежит в наркотике…

Погоди-ка, что? Наркотик? Не яд?

– …И что рассматриваемый наркотик вызывает самое сильное привыкание, с которым мы когда-либо сталкивались…

Голова Тэмпест лихорадочно работала, пытаясь понять, что из этого следует.

– …И что король Дестин использует своих Гончих для распространения наркотика и поощрения зависимости повсеместно.

Нет. Тэмпест молчала. Все внутри кричало в опровержение этих обвинений, но не для этого она здесь. Все, что она могла делать, это оцепенело слушать и запоминать, пока Никс говорила.

– Неясно, известно ли Короне, что препарат в конечном счете приводит к смерти. Я бы не удивилась, если бы в этом изначально и заключался их план. В любом случае, учитывая количество погибших в горах, король уже наверняка знает, что наркотик вызывает смерть. Итак, мы предполагали, что наркотик изначально был изготовлен в одном из островных королевств как средство нападения на Хеймсерию. Это является одной из основных причин желания Дестина вступить с ними в войну. Однако, учитывая слова короля, адресованные Тэмпест, о том, что именно Шут, талаганский Оборотень, распространяет наркотик, теперь мы рассматриваем теорию того, что сам Дестин виновен в его создании. А распространением занимаются его Гончие. Мы полагаем, что его вполне могли создать в столице.

Учитывая слова короля, адресованные Тэмпест?

Тэмпест медленно обернулась и сердито посмотрела на Бриггса и Пайра. Что за глупости? Она никогда не говорила, что это наркотик, или что его распространяют Гончие. Ей стало плохо от их предположений. Ее семья никогда бы не совершила чего-то настолько отвратительного, как убийство собственного народа.

Она задрожала, но не стала оспаривать откровение Никс. Ничего хорошего из этого не выйдет. Гончая находилась среди врагов, и ее целью были сбор информации и убийство Шута. Очевидно, что присутствующие никак не связаны с его делами. Для создания такого наркотика потребовался бы опытный аптекарь…

В голове промелькнуло воспоминание. Алекс, работающий со странной травой, когда Тэмпест была маленькой. Она спросила, нужна ли ему помощь, но он крикнул, чтобы она вышла из комнаты. Алекс никогда раньше не кричал на нее, даже когда работал. Он извинился, но практически прогнал ее из лазарета. От травы исходил противный запах, когда он добавил ее в котелок над огнем. Пахло…

Пахло тем же самым отваром, над которым он работал в палатке целителя во время Испытания. Запах был таким приторно-сладким, что Тэмпест чуть не вырвало.

Пахло смертью.

Тэмпест резко развернулась, чувствуя, как онемели ноги, не способные удерживать ее тело. Она все поняла неправильно. Оборотни словно залезли ей в голову, и она искала связи и монстров там, где их не было.

– Прошу прощения, – пробормотала она так тихо, что никто этого не заметил.

Именно это ей сейчас и нужно. Исчезнуть. Сбежать от вероятности того, что люди, принявшие ее в свою семью с распростертыми объятиями, могли оказаться убийцами. Мужчины, которые вырастили ее, могли оказаться монстрами, и из-за них Тэмпест практически стала такой же.

Дима и Максим были правы, когда говорили, что она не готова к заданию.

Глава двадцать пятая

Тэмпест