Гончар из Модиина

Произошло это ранней весной, в конце месяца адар, когда земля была влажной от обильных зимних дождей, и еще не наступило время выходить с плугом в поле. Эльазар загрузил мулов наработанными за зиму горшками, кувшинами, множеством подносов и кружек, и направился на Иерусалимский рынок.

Здесь, в гончарном ряду, у него было свое постоянное место, за которое он платил на год вперед. Как только он разгружал мулов и начинал расстановку горшков, как тут же появлялись покупатели.

Многие из них были хорошо знакомы ему. Он знал их вкусы, требования, а также и изделия в которых они больше всего нуждались. Все это он принимал во внимание, когда в короткие зимние дни его руки без устали лепили именно эти изделия.

Теперь же, на рынке, он собирал жатву.

Первым к нему подошел старый сандлар по имени Алон. Он был, как всегда, босой. На прочном широком ремне висела солидная, порядком истертая сумка. Местные карманники знали, что в этой сумке нет даже самой мелкой монеты. Залезая внутрь, их рука натыкалась на острие шила, лезвие сапожного ножа, кусок горного воска или клубок суровых ниток, прошитый иголками. Деньги сандлар держал во внутреннем кармане кутонет.

Шерстяная накидка свободно болталась на сутулых плечах сандлара. Она была сильно потерта на уровне колен и плотно усеяна пятнами жира и костного клея.

Приветствуя Эльазара, сандлар радостно замахал потрескавшимися смуглыми руками, подобно тому, как на ветру машет ветвями старый дуб, потерявший листья.

Вместо ответа Эльазар поставил перед ним большую круглую чашу, которую можно использовать в многодетной семье для варки или других целей. На дне чаши стояли 11 разрисованных кружек. По количеству детей сандлара.

Впервые в своей практике, Эльазар раскрасил кружки. И эта раскраска была удивительно похожа, на ту, что делала Эста в далёком Дура-Европосе. По такому случаю, он даже изготовил специальные кисти, но не из тонких степных былинок, как делала она, а из шерсти густо линявших мангуст. Кружки действительно получились яркими, привлекательными. И, когда старый сандлар рассматривал их в полной растерянности, ему ли предназначено всё это богатство, на кружки обратили внимание многие покупатели.

Сандлар пересчитал кружки и как-то грустно взглянул на Эльазара.

– Неужели я ошибся? – спросил Эльазар.

– Нет, – покачал головой сандлар, – но где я возьму деньги для такого богатства? И потом…, – смущено замялся он, – Адонай подарил мне за время твоего отсутствия еще одного мальчика…

– Мазаль тов! – искренне обрадовался Эльазар. – Раз такая радость, прими от меня этот скромный подарок, – и он положил сверху двенадцатую кружку.

Сандлар, опустив близорукие глаза к растопыренной ладони, принялся отсчитывать немногие оболы и лепты.

– Многоуважаемый Алон, – обратился к нему горшечник, – истратишь свои деньги на что-то другое. – И протянул сандлару всю чашу, заполненную кружками. – Неси домой и обрадуй детей и жену!

Растерявшийся сандлар, подхватил из рук Эльазара переданную ему чашу и невольно высыпал в неё отсчитанные монеты. Так он стоял, не зная, что предпринять. Окружившие его покупатели одобрительно, кивали, нетерпеливо ожидая, когда горшечник примет плату за выбранные ими изделия.

Наконец, сандлар очнулся. Он низко согнулся, чтобы лучше рассмотреть сандалии Эльазара, обошел вокруг, не выпуская из рук чаши. Может быть, его сандалии нуждаются в ремонте? Если нуждаются, то он – старый опытный сандлар сделает для Эльазара такую работу, что все вокруг будут удивлены. Однако сандалии не нуждались в ремонте. К тому же Эльазар уже разговаривал с какой-то важной дамой, требовавшей свои тарелки.

На даме был богатый хитон, подвязанный тонким золотистым шнурком, подчеркивавшим её объемистую грудь. Ноги дамы были обуты в высокие сандалии с золочеными пряжками, только-только входившие в моду.

– Ваши тарелки стоят пред вами, – указал пальцем Эльазар, но дама ждала, чтобы ей подали её тарелки, и Эльазар, нагнувшись, поднял верхнюю.

Дама медленно, не спеша, как будто на рынке не было никого, кроме неё, осмотрела тарелку и передала её стоявшей рядом служанке. Ждала следующую. Но Эльазар уже разговаривал с новым покупателем, и дама вынуждена было наклониться за следующей тарелкой. Придирчиво осмотрела её и вновь передала служанке.

Затем с недовольным видом, растолкала толпившихся вокруг горшечника покупателей, извлекла расшитый бисером мешочек с деньгами, но прежде чем отсчитать ранее обусловленную сумму, потребовала сбавить цену.

Эльазар терпеливо выслушал недовольную, но торговаться не стал. Он хорошо знал своих покупателей. Тарелки стоили ровно столько, сколько было за них назначено. Когда покупательница высказала все свои претензии, Эльазар, не говоря ни слова, взял из рук служанки всю стопку тарелок и вновь поставил их на продажу.

Как Эльазар и предполагал, эффект был мгновенным. Богатая дама тут же отсчитала положенную сумму и, схватив тарелки, направилась внутрь города, однако вскоре замедлила шаг, повернулась лицом к Эльазару и прокричала, что будет ждать вторую шестерку тарелок.

Эльазар склонил голову, в знак благодарности и согласия выполнить новый заказ.

В эту минуту к нему подошел незнакомый покупатель, внешность которого явно отличалась от окружавших его иерусалимцев, энергичных и суетливых.

Человек был нетороплив, его смуглая кожа была покрыта золотистой пылью пустыни, на обнаженной груди висел плоский каменный амулет с непонятными символами. За широким поясом четко выделялась резная рукоятка изогнутого ножа.

Человек заговорил с Эльазаром, как старый знакомый, хотя горшечник был уверен, что видит его впервые. Он хорошо владел смесью арамейского и греческого.

Из его слов Эльазар понял, что перед ним набатей по имени Гадатав и его профессия водить караваны по нелегким дорогам Набатейского царства и, конечно же, по благословенным землям добрых соседей-иудеев.

Однако на этот раз Гадатав оказался в Святом городе не с караваном, но по просьбе друга, которому не смел отказать. И этот человек велел передать Эльазару из Модиина, что он будет желанный гость в Авдате, в царских мастерских, где сможет найти все необходимое.

Сказав это, Гадатав, не ожидая ответа, приложил ко лбу, собранные в пучок пальцы, тут же исчез в пульсирующей толпе иерусалимского рынка.

Эта необычная встреча хорошо запомнилась горшечнику. Но не удивила. В конце концов, у него было немало знакомых среди набатеев, с которыми имел, в течение многих лет, деловые отношения.

Его лишь удивило странное совпадение новостей, полученных от греческого купца Эфранора, с загадочным приглашением, переданным ему Гадатавом. Было ли это совпадение случайным или за ним скрывалось нечто большее?

Во всяком случае, на этот раз Эльазар решил отправиться за глиной и нужными ему красителями именно в Авдат – столицу царства набатеев.