Гончар из Модиина

Смутные времена наступили в городах и селениях Иудеи. Жизнь притаилась в глухих ущельях, в подземных укрытиях, в укромных уголках полевых шалашей. Но Апеллес не унимался. Он бдительно следил за выполнением своих приказов и предписаний.

В этой беспощадной политике против иудеев, Апеллес опирался в немалой степени на самих иудеев, отказавшихся от своей веры и принявших идолопоклонство греков. Среди этой части населения было много сикофантов и добровольных доносчиков.

Когда он узнал от одного из таких "доброжелателей" о происходившем в доме Мейдада торжестве брит-милы, он лично ворвался в дом несчастного и на месте казнил моэля Элишу, зарубив также ни в чем неповинного восьмидневного младенца и его отца – Мейдада.

И тогда сам коэн Матитьягу бросил вызов наместнику Иудеи Апеллесу. Он принял на себя обязанности моэля. Матитьягу знал, что в создавшейся ситуации Апеллес не решится поступить с ним, подобно тому, как он поступил с несчастным Элишей. Коэн еще был ему нужен.

Тем не менее, теперь это торжественное событие происходило скрыто от глаз Апеллеса и его эллинизированных пособников. А уж этих сикофантов хорошо знали во всей округе! Греческим же властям, регистрировавшим население, сообщалось, что родилась еще одна девочка.

Конечно, всего не скроешь и, может быть, поэтому Апеллес однажды спросил коэна Матитьягу – каким это образом иудеи ухитряются рожать одних только девочек? – в голосе гипарха звучала явная угроза.

Но все же он решил пока что открыто, не выступать против коэна. К тому же запаздывало обещанное пополнение гарнизона. Однако, продолжая жесткую антииудейскую политику, Апеллес запретил собираться группами, превышающими девять мужчин, что фактически означало запрет молиться.

Этот запрет, как и усиленная слежка за всем происходящим в Модиине, привели коэна Матитьягу к решению, построить в хорошо скрытом месте постоянное помещение, где бы односельчане могли встречаться для полноценной молитвы, устраивать свадьбы, безбоязненно свершать брит-милу, отмечать традиционные праздники.

К тому же жителей в округе становилось все больше и больше. Появились беженцы с прибрежной полосы. Сюда же спускались люди из Иерусалима, преследуемые своими же эллинизированными собратьями.

Сбор средств на строительство этого помещения, названного домом собраний или бейт-кнессетом, взял на себя коэн Матитьягу. В помощь ему выбрали горшечника Эльазара и кузнеца Шмуэля.

Втроем они долго искали подходящее для строительства место. Наконец, среди нагромождения вековых камней было найдено глухое, надежно скрытое, ущелье.

Здесь не было дорог. Сюда не наезжали конные разъезды Апеллеса. Зато было множество козьих тропинок и скрытых дорожек, по которым шли иудеи не только из Модиина, но из ближайших селений. Это был первый бейт-кнессет на земле Иудеи.

Теперь Эльазар отдавал строительству все свои силы. Плечом к плечу трудились сыновья Матитьягу, с которыми Эльазар был дружен с детства. С утра до позднего вечера непрерывным ручьем стекались сюда люди. Они строили Дом молитв. Работали до изнеможения. Их сменяли вновь пришедшие.

Незаметно минуло более пяти рождений луны. Наступил месяц кислев, а вместе с ним начались проливные дожди, но людей уже защищала надежная крыша, ничем не выделявшаяся в вековых зарослях низкорослого горного дуба.

Многие жители, участвовавшие в строительстве бейт-кнессета, внесли посильные денежные пожертвования. Эльазар, помимо значительной суммы, полученной от Эфранора за большой заказ амфор, изготовил майоликовые колонны, которые с двух сторон украсили арон-акодеш.

В действительности, это были не колонны, но выпуклые майоликовые полосы с рельефно выступавшими изображениями начальных букв десяти заповедей. Пять на левой полосе и столько же на правой. Полосы были покрыты перламутрово-золотистой глазурью и, освещенные вечерним солнцем, излучали трепетно-таинственный свет. Этот свет был подобен тому свету, который исходил от, хранившегося в арон-акодеш, Б-жественного послания.

Помещение бейт-кнессета было предельно скромным. Вырубленные в скале сидения сходились у арон-акодеш. Всего сидений насчитывалось сорок. Кода же приходило больше людей, чем могло вместиться под крышей, они стояли вдоль стен, и во дворе, напротив широко распахнутых дверей.

Однажды к коэну Матитьягу приехал его старый друг Хизкиягу – священнослужитель из Бет-Хорона, города, находившегося на полпути от Модиина к Иерусалиму.

Плохие вести привез Хизкиягу. Он сообщил: первосвященник Ясон, назначенный Антиохом, обещал царю еще более увеличить подати, вносимые Иудеей, и, кроме того, позволил молодым, поддавшимся эллинизации священнослужителям приносить жертвы языческим идолам в нашем Храме!

– Но и это еще далеко не все, – с яростью и невыразимой болью в голосе, сообщил Хизкиягу, – Антиоху всего этого было мало и он вместо Ясона, назначил первосвященником Менелая.

– Кого? – невольно вырвалось у Матитьягу, – этого бесчестного человека?!

В знак подтверждения, что именно так обстоят дела, Хизкиягу низко опустил голову.

– Помнишь гимназию, которую Антиох велел построить в Иерусалиме? – продолжал Хизкиягу. – Там они поставили своих идолов Гермеса и Геракла. Теперь же селевкид решил заменить этой гимназией наш Священный Храм! – с отчаянием закончил Хизкиягу, а Иерусалим переименовать в Антиохию!

– Этого никогда не будет! – сквозь стиснутые зубы произнес Матитьягу. – Нашим ответом будет еще большее укрепление в истинной вере! В неотступном следовании традициям, завещанным нашими отцами!

Матитьягу пригласил друга прогуляться по окрестностям Модиина. Хизкиягу, желая отвлечься от тяжелых мыслей, согласился. И тогда Матитьягу повел гостя кратчайшей тропинкой, приведшей их к бейт-кнессету. Хизкиягу был потрясен увиденным.

– Это дорога к самосохранению! – с радостью сказал он, и Матитьягу впервые увидел на лице старого друга улыбку надежды. – Об одном лишь можно сожалеть, – искренне сказал Хизкиягу, – что у вас не было возможности создать также и микве.

Матитьягу повел гостя вдоль безводного ручья. Они остановились у густого кустарника, плотно покрывавшего склон, обращенный к долине Аялона. Раздвинул заросли диких смоковниц и перед Хизкиягу оказался вход в микве.

Здесь есть несколько, сочащихся из скал, источников – сказал Матитьягу, – но этого оказалось достаточным, чтобы обеспечить приток необходимых сорока сея воды (около четырех тысяч литров).