Гоните ваши денежки

— Да, ванну принять тебе не мешает… — Лола повела носом, принюхиваясь. — Ты что, ночевал на помойке?

В это время в коридоре появился Аскольд.

Обычно он за несколько минут предчувствовал появление хозяина и ждал его возле дверей, обернув лапы хвостом. На этот раз он прозевал судьбоносный момент, и на его выразительной морде читались растерянность и удивление. Подойдя к Лене, он собрался было потереться об его ноги, но вдруг почувствовал незнакомый запах, чихнул, попятился и немедленно исчез в направлении кухни.

— И ты, Аскольд! — горестно воскликнул Леня.

Он повернулся к Лоле и произнес с обидой:

— Признайся, ведь это ты его подговорила!

— Больно надо! — фыркнула Лола. — И вообще, у тебя телефон звонит!

И правда, в комнате Лени заливался мобильник. И разумеется, тот самый, по которому с Леней связывались заказчики.

— Антон Иоганныч интересуется! — простонал Леня, потому что надеяться, что по телефону хочет связаться с ним новый заказчик, значило бы здорово переоценивать силы Провидения.

— Не ходи в комнату! — взвизгнула Лола. — Я сама принесу!

Она развернулась и бросилась бежать, выронив по дороге Пу И. Песик перекувырнулся в воздухе и удачно шлепнулся на мягкий пуфик.

— Молодец, — сказал Маркиз, — прямо цирковой пес.

Пу И поглядел с опаской и чихнул. Леня совсем расстроился.

— Как прошла операция? — холодно поинтересовался на том конце голос заказчика.

— Ну, как вам сказать… — завел Леня.

— Говорите прямо, вы ее выкрали или нет? — Заказчик повысил голос.

— Ну-у…

— Кажется, я с вами напрасно связался!

Злить Маркиза не следовало, это знали его близкие знакомые. Таковых, надо сказать, было немного. То есть знакомых у него было полно — всяких-разных, деловых, цирковых и просто людей, встреченных за бурную жизнь в разных городах нашей бескрайней страны. Но вот близких друзей было немного, Леня Маркиз мало кого пускал в свою жизнь.

— Господин Штемпель! — излишне спокойно произнес он. — Кажется, мы с вами заключили договор. Я согласился выполнить для вас кое-какую работу, а вы со своей стороны обязались не мешать мне и не контролировать мою деятельность. Вы не поставили четких сроков…

— Я предупреждал, что она нужна мне как можно скорее!

«Скоро только кошки родятся»! — хотел ответить Маркиз, но вовремя сдержался. С самой первой встречи ему хотелось разговаривать с заказчиком недопустимо грубо.

— Итак… — процедил заказчик, — когда я могу рассчитывать получить…

— Как только, так сразу, — любезно ответил Леня и поскорее отсоединился.

— Ох, чует мое сердце, не будет нам с этого дела ни почета, ни денег! — вздохнула Лола. — А будут большие неприятности и фальшивые хлопоты.

— Не каркай! — буркнул Леня, хотя его сердце чуяло то же самое.

Через полчаса Маркиз сидел на кухне, умытый, причесанный и переодетый, и пил кофе со сливками. Лола тем не менее то и дело демонстративно принюхивалась.

— Тебе не кажется, Леня, что у нас в доме что-то протухло? — проговорила она задумчиво. — Вот и Аскольд… ты видишь, что он не приходит на кухню? Согласись, что это на него совершенно не похоже… обычно он устраивается у тебя на коленях или где-нибудь рядом, чтобы быть в курсе событий…

— Прекрати! — недовольно процедил Маркиз. — Я тружусь один, делаю всю грязную работу и вместо благодарности…

— Вот именно — грязную! — возмущенно подхватила Лола. — Очень грязную! И что в результате? В результате ты опять упустил эту дурацкую монету!

— Если бы ты не перепутала тогда собак, монета давно уже была бы у нас!

— Так это я, выходит, виновата? — Лола привстала, на ее щеках выступили красные пятна. — А не ты ли сам эту монету упустил? Если бы ты не бросил ее собаке…

— Лолочка, — проговорил Маркиз примирительным тоном. — Зачем считаться, кто прав, кто виноват? Мы с тобой делаем общее дело. И нужно наконец закончить работу. Мы должны поддержать свою репутацию и получить гонорар. И вот, кстати, на следующей стадии операции я хочу подключить и тебя.

— Что?! — Лола отшатнулась как от удара. — Ты хочешь, чтобы я тоже вырядилась бомжихой? Ты хочешь, чтобы мы с Пу И бродили по помойкам, собирали бутылки и просили подаяния? Ты слышал, Пу И, до чего додумался этот ужасный, жестокосердный человек? Он выгоняет нас на улицу! На паперть! На панель!

— Лолка, прекрати этот театр одного актера! — оборвал ее Маркиз. — Ни на какую помойку я тебя не гоню. И вообще, дадут в этом доме что-нибудь поесть или я должен пустой кофе пить? А это, между прочим, вредно для здоровья!

Лола спохватилась, что и правда мужчина, приходя домой, всегда хочет есть, у него такой условный рефлекс, и что если Леньке не дать что-нибудь пожевать, он запросто может съесть ее саму, причем живьем и без соуса. Но завтрак давно прошел, а обедать было еще рано, Ленька же сам просил кофе…

Через минуту на столе появилась половина шоколадного кекса, песочный пирог с малиновым вареньем и миндальное печенье. Пу И мигом прискакал на кухню и радостно тявкнул.

— Сорок один — ем один! — закричал Маркиз, но тут же подсунул песику печенюшку.