Гонитель

– Что? – удивленно посмотрев на кобеля, спросил он. – Тебя зовут Шкет? Дурацкое имечко!..

Мгновенно воцарившаяся тьма окружила меня, и картинка вновь сменилась.

В саду, исполненном в восточной манере, на деревянном настиле сидели Плант и Шкет. Гонитель приобнял собаку, легонько похлопал ее по голове и вкрадчиво произнес:

– Береги балбеса. Новый гонитель – на него вся надежда. Охраняй, если надо – отдай жизнь. Ты же понимаешь – это того стоит.

Коротко рыкнув, собака отвернулась от Георгия.

– Не обижайся, – улыбнулся тот. – Я не отказываюсь от тебя, лишь прошу о помощи…

Секунда тьмы – и я вновь возвращаюсь в реальность. На полу лежат недвижимые тела Шкета и Шольца. Вокруг столпились ненавистные демоны, в теле кипит переданная псом сила, в голове вдруг наступила полная ясность, а в душе – абсолютное спокойствие.

Не только вещи становятся артефактами – собака, оказавшаяся не в том месте, тоже может. И сила, что хранилась в животном столько лет, не пропадет зря. Теперь настал мой черед всех спасти – кто еще это сделает, если не главный герой?

***

Никита не появлялся слишком долго, отчего Маришка нервно протирала бокал уже в десятый раз. Еще и Наставник запропастился куда-то – якобы на встречу с иезуитами отправился, но верилось в это с трудом. Что такого он может с ними обсуждать, о чем нельзя сказать им с Карлосом? Чутье подсказывало, что дело тут нечисто, и с Плантом происходит нечто, чем он не желает делиться с ней, и от этого на душе становилось особенно тоскливо.

По данным маячка, встроенного в телефон горе-гонителя, тот находился у своего друга по работе – десять минут назад Шкет самовольно отправился туда, благодаря чему суккубу стало чуть спокойнее, но плохое предчувствие всё равно не отпускало. Наверное, стоило поехать за ним сразу, как он улизнул, – но из какой-то детской вредности ей не захотелось бегать за этим обормотом сломя голову. Пускай сам для разнообразия попробует выпутаться из проблем, которые, несомненно, найдет.

Словно вторя ее тревожным мыслям, телефон разразился звонком, а на экране высветилось: «Никита». Взяв трубку, Маришка не расслышала слов – лишь непонятный шум, шуршание и частое дыхание. А через минуту послышался неприятный скрипучий оклик с призывом нападать вместе и скрутить кого-то. Впрочем, она уже догадалась, о ком шла речь. Чертов идиот! И на несколько часов нельзя оставить одного!

Продолжая поглядывать на показания маячка, Маришка позвала Карлоса, отчего тот скорчил кислую физиономию, и они спешно направились к машине.

Но выйти из здания им не удалось: лишь только они приоткрыли дверь, прогремел взрыв – обоих демонов отбросило на несколько метров назад, знатно приложив о стену.

В ушах звенело, голова кружилась, и сильно затошнило – пытаясь собраться с разбежавшимися мыслями, суккуб попробовала подняться на ноги, но тут же рухнула на пол, приложившись затылком.

Разогнав по жилам силу Ашмедая, она почувствовала себя несравненно лучше, хотя тратить энергию на подобное – верх мотовства. Пока она ползком подбиралась к двери, Карлос уже начал действовать – взяв разбег, словно бык на арене, он выдернул покосившуюся стальную дверь с петель и, прикрываясь ею, словно щитом, с криком побежал куда-то. Не любит он думать перед атакой, но в данном случае так, наверное, даже лучше.

Приняв наконец-то вертикальное положение, Маришка тут же пригнулась: окна брызнули разлетевшимися на мелкие осколки стеклами, а воздух наполнился звуками многочисленных выстрелов, сквозь которые отдаленно слышался звериный рев Карлоса.

Не желая оставлять всю работу сетху, суккуб выбежала вслед за ним, держа в руках парные кинжалы, – ее любимое оружие последние пару десятков лет. Но рыжебородый верзила уже заканчивал без нее: выломав дверь припаркованного рядом с баром автомобиля, он методично вбивал ею тело какого-то доходяги в землю. И что у него за любовь к дверям такая?

Остальные нападавшие валялись рядом, словно разбросанные кегли, – с ними Карлос уже успел побеседовать. Закончив с последним, сетх распрямился, проорал что-то нечленораздельное и, молниеносно развернувшись, кинулся на Маришку – глаза горели черным пламенем, на коже проступили узоры силы.

– Стоять, бычара, – выставив руку вперед, спокойно сказала суккуб.

На мгновение округлив глаза, сетх резко затормозил в паре метров от девушки.

– Бычара сделал всю работу, пока ты отдыхала, – сплюнув, демон направился в сторону бара. – Что там с подопечным?

– На него тоже напали, – мрачно сказала Маришка, заглянув в экран телефона. – А сейчас, судя по всему, куда-то везут.

– Так чего стоим? Кого ждем? Я перед Плантом краснеть не собираюсь. Поехали за ним.

Возражений у Маришки, разумеется, не было; но через пару минут они обнаружили другую проблему: обе машины, фургон и внедорожник, не заводились. Судя по всему, налетчики постарались. Неприятельское авто тоже было не на ходу: в приступе бешенства Карлос нещадно его помял, да еще и двигатель повредил.