Гонитель

– Теперь не оплошай, – отмахнувшись, ответил мальчик. – Выдержать мой груз – только начало. Тебя ждет еще много плохого. Ты же гонитель!

– Я не обязан им быть.

– Да брось, – ловко плюнув на несколько метров, сказал Никифор. – Я тоже не был обязан быть демоном.

– А как мне уйти отсюда? – посмотрев по сторонам, спросил юноша.

– Ты уже собрался? – огорченно вздохнул мальчик.

– Прости, но там без меня бардак будет.

– Это точно. Взрослые – они такие, за ними глаз да глаз нужен. Уйти ты можешь в любой момент – лишь полюбуйся своим отражением в воде.

Гоша неуверенно опустил взор, когда вновь услышал детский голос:

– Спасибо тебе, червячок.

Юноша сфокусировал взгляд на водной глади – и у него застучало в висках: из воды на него смотрело зловещее существо с его лицом, исходящими красным светом глазами и покрытой алыми линиями кожей. В ужасе от увиденного, он не расслышал, как из груди вырвался первобытный вопль…

Прохладная тьма, воцарившаяся на долю секунды, внезапно спала, и он обнаружил себя с занесенным для удара ножом. Оторвав взгляд от бумаг в папке, на него с любопытством смотрел Михаил Павлович, в считанных сантиметрах от которого замерло поблескивающее лезвие.

– Успокойся, парень, пока не сделал того, о чем пожалеешь. Как и твои хозяева из Ордена, – глаза геспера зажглись золотистым сиянием.

Гоша потряс головой, пытаясь осознать происходящее. Рука его была оплетена красными жгутами силы инкуба, а значит – увиденное не было плодом фантазии.

Часто дыша, он тихонько опустил руку, склонил голову и побрел прочь от дома, стараясь не смотреть на лежавшее неподалеку тело.

К нему подошел отец Герман, грубо схватил за шиворот и повел куда-то в сторону леса, где их ждали остальные иезуиты. Гоша что-то прошипел, высвободился из хватки наставника и спешно двинулся прочь – не глядя, куда именно.

Лишь бы скрыться в темноте и не видеть больше людей. И демонов. Хотя всерьез на это он уже не надеялся.

Глава 18

Многие думают, что сетхи, являясь демонами ненависти и гнева, чувствуют лишь отвращение к людям и миру вокруг. Но это совершенно не так. Как и у всей нечисти, их эмоции направлены в первую очередь на себя самих – и эти чувства крепчают вместе с ростом их могущества. Глубоко внутри, в своей искалеченной душе, они понимают, что не должны существовать в этом мире. Чем глубже становится осознание, тем больше они теряют остатки человечности и увеличивают свою мощь.

Такова судьба демонов. Но это не значит, что все они одинаковы. Некоторые из них ведут отчаянную борьбу с собой, лелеют те искры добра, что еще не успели затухнуть. Таким был и Владимир Зимин, сетх-адепт третей ступени. К концу девяностых он дослужился до личного помощника крупного криминального авторитета, являвшегося, как это обычно и бывает, геспером. Эти демоны всегда более остальных стремятся к власти, ибо гордыня – их путеводная звезда.

Каждый день Владимир покидал свою однокомнатную квартирку в мрачной хрущевке с пустотой в душе и планами, не идущими дальше следующего дня. Вот уже двадцать лет прошло с тех пор, как он впервые увидел черные вертикальные зрачки в отражении зеркала. И безропотно следовал проторенной дорожкой сетха – калечил, грабил, убивал. Ему было всё равно, что делать: приказ покровителя, владевшего его помыслами, всегда являлся догмой.

Но однажды его жизнь изменилась. Случилось это зимой девяносто девятого года в Москве, в одной из квартир, так похожих на его собственную. Прижав истекавшего кровью должника к стене, он замахнулся для последнего удара, когда из соседней комнаты, тихонько скрипнув дверью, вышел зверь. Крошечный, покрытый бурой шерстью щенок ньюфаундленда, не достигший еще и трехмесячного возраста. Косолапый, беззаботно вилявший хвостом, он подбежал к Владимиру, с любопытством обнюхал его ботинки и скрипуче тявкнул, приветствуя гостя, – для него все живые существа были желанными гостями.

Задумавшись на несколько секунд, сетх всё же добил жертву, накинул кожаную куртку и направился было к выходу, но замер возле открытой двери, скосив взгляд. Он знал, что животное вряд ли выживет без хозяина: в подобные времена о судьбах собак не сильно пеклись. И он не должен.

Но что-то, блеснувшее в янтарных глазах щенка, заставило его передумать. Быстро схватив малыша под мышку, он сам не заметил, как очутился в машине, несущейся в сторону его дома на полной скорости.

Он боялся передумать, а еще опасался, что босс, узнав о проявленной слабости, прикажет избавиться от собаки. Но если хозяину никто не скажет, а сам Владимир не даст повода рыться у себя в голове, то всё должно быть в порядке… Так в пустой и холодной квартире демона появился новый жилец, получивший имя Шкет.

Владимир плохо разбирался в породах собак и не подозревал, во что превратится крохотный плюшевый комок. Вот уже три года с радостным лаем его каждый день встречал семидесятикилограммовый монстр. Несмотря на размеры, он был добрейшим псом, которого обожал весь двор.