Гонка дьявола. Мир хаоса

Слева раздался шум и шуршащее движение. На висках девушки выступил пот, в горле пересохло, а руки предательски задрожали. Шум усиливался. Что-то явно двигалось в ее сторону. Мысли об отходе и обходе этого места отпали сами собой.

Решая, что делать дальше: оставаться или бежать, вампир упустила драгоценные секунды, и теперь время работало против нее. Из-за поворота, в паре десятке ярдов, показалась длинная чешуйчатая голова, а затем и все остальное тело на двух мощных лапах и с длинным хвостом, который при необходимости, скорее всего, заменял роль хлыста.

— Скрэтчер! — прошептала она, вжимаясь в каменную стену, словно это помогло бы избежать с ним встречи.

Существо поводило головой из стороны в сторону и, наконец, заметив жертву. Издав протяжный хрип, оно стало, не торопясь, короткими шажочками, приближаться ближе.

Сердце девушки упало и, словно барабан, отбивало ритм, задавая движение. Пот ручьями тек по лицу. Легкая рубаха под тоненькой курточкой в мгновение вымокла и прилипла к телу. Разум не хотел верить глазам, но все говорило о его неправоте. Оцепенев от ужаса, Аэрис пыталась двинуться с места, но не могла и приподнять ногу над каменным полом…

Скрэтчер являлся одним из самых мерзких демонов преисподней. Он чаще, чем кто-либо другой поднимался в чистилище и свободно разгуливал там, пожирая (или наслаждаясь игрой со смертельным исходом) любого встречного. Как помнила девушка рассказы Великих Вампиров, Скрэтчер имел уникальное обоняние. Если он нападал на след, то уже не останавливался, пока жертва сама не выбивалась из сил и не валилась от усталости. Тогда он спокойно ее пожирал, даже не удосуживаясь убить. Обладая магическим взглядом парализации, он способен был обездвижить жертву и с легкостью добраться до нее. Единственным его минусом (или слабым местом) была его скорость передвижения. Он являлся медленно ползающим существом, но подобный взор менял все до противоположности. Очень немногим удавалось избежать его магии, и тогда Скрэтчер загонял их до полного изнеможения. Не ведая усталости, он запоминал маршрут следования и по запаху легко вычислял свою жертву, превосходно ориентируясь в лабиринте. Еще одной неприятной особенностью этой двуногой твари было владение магией огня. Выросший в огненной стихии, он имел полный иммунитет от пламени и сам мог сотворить его. Это объясняло то, что даже группы особей, бродящие по коридорам, обращались в бегство при его появлении…

«Фрол, любимый, помоги мне!» Аэрис плакала и слезы текли по ее щеке, собираясь у подбородка. Она, застыв, словно каменное изваяние Алекса в Храме Тьмы, широко раскрытыми глазами смотрела как все ближе и ближе подбирается ее Смерть. «Элен… Алекс… прошу, помогите!» Она обреченно закрыла глаза, давясь собственными слезами.

Время тянулось медленно. Тварь все ближе и ближе, раскачивающийся походкой, подбиралась к девушке, играя в свою любимую игру и наслаждаясь полным положением хозяина в этой ситуации.

Что-то перевернулось у Аэрис. Ее будто швырнули в водоворот стихий и оставили там, наблюдая со стороны за происходящем. Она открыла глаза, пошевелила рукой, подняла ногу и осторожно, неуверенно отступила от напирающей Смерти. Что-то или кто-то вдохнул в ее жизнь свои силы. Были ли это ее друзья или кто-либо еще, она не знала. Зато знала наверняка, что больше не находится под действием паралича и может самостоятельно передвигаться. Девушка отбросила все страхи и ринулась вперед, туда, куда хотела добраться изначально, минуя своих изменившихся до неузнаваемости, сородичей.

Глухой вой донесся с того места, где сидели вампиры, монотонно пережевывая и допивая остатки жертвы. «Мерзкие мутанты! Мало им крови высосать, так они и требуха не брезгуют умять. Или в них есть гены оборотня?» Девушка подумала об этом, сворачивая за очередным поворотом и явственно слыша топот ног ее догоняющих. «Чистилище, мать ее так!» Это место отнимало много сил, и Аэрис чувствовала все происходящее. Она стала утомляться и злиться на свою свалившуюся слабость и невозможность пользоваться дарами и привилегиями вампиризма. «Интересно, если я надолго здесь задержусь, буду ли я похожа на этих сухокожих, что меня преследуют? Буду ли я упиваться вкусом своих жертв вот так же сама, разрывая и ковыряясь в их внутренностях?»

Позади, раздался гул, перебранка на незнакомом языке и Аэрис, не выдержав, обернулась.

Скрэтчер, несмотря на свою медлительность, каким-то непостижимым образом (возможно, здесь не обошло без магии) поравнялся с вампирами, оказавшись позади них на несколько ярдов, и использовал, дарованное от подземного мира, огненное дыхание.