Гонка дьявола. Мир хаоса

Между ней и Скрэтчером стояло существо: не то птица, не то человек (хотя к последнему он относился больше). Стройный, сильный, с копной кучерявых золотистых волос, в такой же золотистой кирасе, поножах и наручах. В левой руке он держал размотанный и готовый для удара хлыст, в правой был зажат меч, с которого срывались языки пламени. Протянутая вперед рука с мечом остановила губительное, всеуничтожаюшее пламя и оно, словно ветер о преграду, растекалось в разные стороны, но ни одна капля не попала на Аэрис. Она, словно зачарованная, смотрела на незнакомца. Ослепительно белые крылья, растущие прямо из спины, на несколько ярдов раскрылись вправо и влево, преграждая путь незваным гостям.

— Иди!

Громогласный голос явно относился для Аэрис, и ей не следовало повторять дважды. Из последних сил, едва не теряя сознание, девушка продолжила карабкаться вверх, остановившись лишь у самого свода пещеры для того, чтобы посмотреть, что происходит внизу.

— Иди же! — повторил голос и в нем послышались металлические нотки.

Сияние от крыльев осветило всю пещеру, проникая в каждый отдаленный темный уголок; поднимаясь до самого потолка, заставляя закрывать глаза и жмуриться. Пламя Скрэтчера иссякло. Человек удобней перехватил меч и, налетев на существо, с одного замаха снес тому голову. Бесы ринулись вперед, так же как и демон.

— Я теряю терпение!

Аэрис вздрогнула и продолжила путь наверх, в самую тьму, которую не пробивал даже льющийся снизу ослепительный свет.

Человек врезался в массу тел, одинаково хорошо работая как одним, так и другим оружием.

Девушке не хотелось видеть окончание баталии. Она с упорством подстреленного зверя, пыталась выбраться из переделки, оттуда, куда попала по вине своего любимого. Она ползла вверх. Теряла слезы, кровь, пот, сознание… Она ползла вверх! Она знала, куда приведет выход; знала, откуда ей удалось вырваться; кто это был за Человек… Оставался лишь один вопрос, на который она пока не могла дать ответа: почему Он разрешил ей идти и… жить?

Сказание четвертое Исход к преисподней

— Вэл хорошо постаралась, накладывая заклинание, — спокойный голос Мудреца не выражал никаких эмоций, свойственных людям. — Я не смог предположить, что она настолько искусно сплетет свои чары.

— А чего еще ты не мог предположить? — сквозь зубы процедил Фрол.

Разговор с Мудрецом ему не нравился, но он не мог избавиться от его присутствия, чего хотелось проделать не один раз за время их совместного пребывания.

Армия неупокоенных во главе с Личем и вырванным из бездны забытья, магом, покинули пределы Сиеруса и пересекли Малую Удавку. Последняя битва с людьми проредила войско Мудреца, и он намеревался восполнить потери разрушением кладбищ, встреченных по дороге и приданию смерти всей живой плоти, которая попадется. Однако, на радость этому миру, империя Сиерус не отличалась многочисленностью своего населения. Стоящий на пути к Малой Удавки город Мрот оказался покинутым людьми. Мудрец довольствовался лишь несколькими заброшенными кладбищами.

Мрот обезлюдился еще тогда, когда через его пределы шла армия Вэл, и следом по ее пятам гнался Лэн. Население предпочло рассыпаться по Сиерусу, чтобы не встречаться с войсками южных империй. Все понимали, что происходит что-то страшное, что бездействие сродни самоубийству, что лучше отойти и не вмешиваться чтобы сохранить свою жизнь… Но после того, как Вэл поведала истинную картину происходящего, ни один не решился вернуться в Мрот или встать на защиту города, преградив путь неупокоенным.

Мудрецу не нравилось такое положение вещей. Он намеревался брать города за городами, села за селами, деревушки за деревушками… разрушать церкви и погосты, поднимать усопших из могил и распространять свое могущество, власть, силу по всей Большой Бабочке. Он затеял свою игру, которая ему нравилась, и отказываться от нее из-за своей покойной ученицы, которая так напакостила, он не намеревался.

Перейдя Малую Удавку, они прошли, стоящей стеной небольшой лесок и вторглись в Великую Пустыню. Мудрец мрачнел с каждым уходящим днем. Ему требовалось колоссальная подпитка магических сил, чтобы поддерживать многотысячное войско не живых, а подходящего материала для воплощения не встречалось от самых степей Храма Ада. Однако он ждал… лелеял то будущее, когда они доберутся до Арии и вот тогда-то он сможет полностью восстановить истощившиеся силы, дополнить ряды и взять ситуацию в свои руки.

Начало Великой Пустыни оказалось кладбищем для людей. Полуразложившиеся тела заполняли собой все пространство, куда опускался взгляд.

— Империя Корбак, — пояснил Мудрец. — Пустынные стражи хорошо исполнили свою работу, хотя и недостаточно качественно. Армия императрицы понесла потери, но не такие, на какие я рассчитывал. Ее воины были хорошо обучены и сумели сдержать напор песчаных големов.