Гонка дьявола. Мир хаоса

Ослепительно белый, можно сказать светящийся… трос?.. канат?.. охватил ее шею, обернувшись вокруг нее несколько раз, и с силой потянул назад. Девушка не видела, кто или что это было, какой противник выполз из темноты пещеры, но понимала, что с ним она не сможет справиться. Такая сила, такое могущество находилось у нее за спиной, что Аэрис не только повернуться и взглянуть на напавшего, дышать не могла в это мгновение. Все внутри сковало тисками страха. Ужас разлился по ее венам, остужая кровь и перехватывая дыхание. Она не могла пошевелиться, сделать одного единственного шажка вперед. Понимая, что это все, что заканчиваются последние крохи ее существования, девушка схватилась за трос и закрыла глаза, едва сдерживая слезы. «Фрол… Алекс… Элен… Простите меня! Я больше не могу!»

Незримая сила потянула трос на себя и вампир, пролетев несколько ярдов назад, больно ударилась спиной о каменный пол. Захрипев, она безвольно опустила руки, отдавшись воле судьбы и высшим силам, способным управлять всем в этом мироздании.

Внезапно, трос саморазвязался, отпустив готовое задохнуться, тело, и медленно пополз обратно. Девушка с трудом поднялась на четвереньки и попробовала ползти вперед, но в воздухе раздался удар хлыста и ослепительно белый, он вновь обвился вокруг шеи. Она вцепилась в него обеими руками, пытаясь освободиться. «Не то кожаный, не то резиновый…» Он начал сжиматься, грозя переломать шейные позвонки. Аэрис стала задыхаться, судорожно хватая ртом воздух, но, не имея возможности пропихнуть его глубже. Кто-то, обладающий подобным оружием, потянул поводок, в очередной раз опрокинув на спину вампира и потащил к себе. Шершавый пол раздирал легкую курточку и тонкую рубаху, вгрызался в плоть, оставляя длинные кровоточащие полосы. Девушка хотела орать от боли, ужаса и отчаяния, но не могла этого делать из-за своей удавки и только хрипела, все шире распахивая свои глаза. Дергаясь из стороны в сторону, она пыталась хоть на немного сдвинуть в сторону опутавший ее хлыст, но не могла этого сделать. Силы Дитя Ночи давно покинули ее, а противнику было их не занимать. Слезы текли по щекам. Кровь полосами расползлась по камню. Боль постепенно оставляла ее, вслед за останавливающимся сердцем.

Перед глазами в хаотическом порядке проносились картины и сцены из, казалось, прошлой жизни: встреча с Фролом, побег, троглодиты и их пещера, любовь мага к вампиру, его забота, уход за больной, поиски Алекса, Элен, битва с гарпиями и троглодитами… смерть любимого и своя собственная… появление в чистилище и недоделанная работа, которая может закончиться апокалипсисом!

Послышалось шипение и из того коридора, откуда вышла девушка, выполз Скрэтчер. За ним показалось еще несколько подобных особей.

Натяжение хлыста прекратилось. Он развязался и Аэрис, кашляя, смогла протолкнуть внутрь живительный воздух. Палач настиг свою жертву и теперь медленно приближался, раскачиваясь на своих мощных лапах. Девушка перекатилась на живот и поползла к ступеням. Каждый оставленный ярд давался ей с чудовищной болью. Стиснув зубы, роняя на ходу слезы, истекая кровью, она все-таки пыталась доползти. То, что выход в истинный мир находился именно здесь, она не сомневалась. Хозяин хлыста никак не проявлял себя, да ей было уже все равно. Вампир просто ползла вперед. В голове только одна мысль — добраться до верха, спасти Фрола и остановить апокалипсис!

Скрэтчер замахнулся когтистой лапой и разорвал левый бок. Кровь потекла на камни, обагривая их красным. Первая ступень, вторая… Существо подалось на несколько шагов назад — верный признак того, что скоро исторгнется пламя ада. Третья, четвертая… В мыслях уже не было: «только бы успеть!» Просто тупо ползти, ползти вперед, несмотря ни на что. Ни на замахнувшуюся косой Смерть, ни на потерю крови, ежесекундно уменьшающую время, дарованное для жизни, ни на невидимого обладателя белоснежного хлыста…

Едва не теряя сознание, Аэрис все же оглянулась. В овальной пещере появились еще три гостя: два беса с изуродованными, словно стянутыми к середине, мордами, совершенно обнаженные, с длинными толстыми руками-клешнями и такими же перепончатыми ногами; и один демон, с большими закрученными рогами, мускулистым, поросшим волосами, телом и длинным хвостом. Скрэтчер раскрыл пасть и дыхнул огнем…

«Все!» Аэрис зажмурилась, даже не пытаясь закрыться от губительного пламени… но, как ни странно, с ней ничего не происходило! Ни боли, ни охваченного огнем тела, ни запаха горящей плоти. Она приоткрыла глаза и открыла рот от изумления.