Гонка на двоих

Она знала, что это зацепит Люка. Тот обожал сложные задачи. Его черные глаза загорелись:

— Берусь! А что значит «заполучить Радикс»? Если ты в нем работаешь, это разве не значит, что вы уже его заполучили?

— Тут сложнее, — вздохнула Кьярра. — Пошли, я тебе в Центре все расскажу.

Ее моб стоял на краю площади, на парковке «только для своих». Пропуская Люка на пассажирское сиденье, она рассеянно окинула взглядом округлые, как яичная скорлупа, своды парковки, ряд других аэромобов, выстроившихся в ожидании хозяев. У крайнего стояли Несте и Винати. И обсуждали что-то с крайне серьезным видом. Несте хмурился. Винати негромко и быстро говорил, жестикулируя.

Кьярра покачала головой и направила моб к выходу.

* * *

Ее кабинет все еще мимикрировал под арлисскую рощу. После душного центарийского воздуха, позабывшего, что такое ветер, и затканного магопроводами серого неба это успокаивало. Вместо стен розовели чащи, а потолок едва виднелся из-за пелены бездонного голубого неба, по которому плыли облака. Только вместо травы на полу лежала обычная черно-белая плитка.

— Просторно у тебя тут, — заметил Люк, осматриваясь. В Арлис Кьярра его не звала, помощь следопыта там не требовалась.

— Иллюзия, — ответила она.

— Да? — Люк проводил глазами сиреневую двухвостую кошку, выскочившую из-за деревьев. — Ты туда заходила?

Чаща начиналась довольно далеко от стола и шкафов с образцами и документами. В ней что-то мерцало, мелькало, двигалось. Прохладный ветер пах свежей речной водой.

— Заходила. Проходишь через рощу насквозь и опять оказываешься в кабинете, — Кьярра плюхнулась в мягкое кресло и указала Люку на второе, напротив. — Так вот, насчет святилища… Вообще-то для меня было новостью, что местные легенды оказались не легендами. Так что сначала придется найти хоть один архив…

И она принялась рассказывать обо всем, что видела в Радиксе. Люк слушал, сложив руки на столе, как примерный ученик.

Сиреневая кошка покружила по кабинету, обнюхала стол, шкафы, потом запрыгнула к Люку на колени и свернулась клубком. Сквозь ее круглую вислоухую голову просвечивал ремень его штанов. Элементы Арлиса уже начинали таять, чтобы постепенно смениться видами Радикса.

— Что с ней? — перебил Люк. Он тоже заметил, что животное напоминает призрак.

— Да ничего, это же все иллюзии. Вот и она исчезает…

— Исчезает, значит, — Люк смотрел на кошку очень странным взглядом. — Так она живая или нет?

— Живая. Но это не мешает ей быть иллюзорной.

— Хм, — Люк поморщился, потом потрепал кошку по загривку и шепотом произнес какое-то заклинание. Кошка замурлыкала.

— Что ты сделал?

— Остановил ее исчезновение, — отозвался он, почесывая животное за ушами.

— Ну и зачем тебе материализованная иллюзия?

Люк поднял голову. Выражение его лица стало нечитаемым.

— Пусть живет. Считай, что у меня приступ сентиментальности.

Кьярра вздохнула. С приятелем определенно творилось что-то не то. И он, как и Винати, скрывающий что-то об аномалиях, как и сайтаррский Магистр, беседовавший с ней инкогнито, не собирался ничего рассказывать. Проклятье. Почему в последнее время все обо всем умалчивают?

— Значит, будем осваивать Радикс наперегонки с сайтаррцами, — прокомментировал Люк, когда она закончила рассказ. — Забавно. Я работал на их экспедицию в Криширене. Лет пять назад. И Блэкберна помню хорошо. Говоришь, он Магистром стал? Я и не слышал. Зря ты предложила гонку. Провалишься.

— Что? — вскинулась Кьярра. Возмущение вспыхнуло бурно и мгновенно, как огненная взрывчатка. Она даже не знала, что поразило сильнее: то, что Люк так низко ценит ее способности, или то, что он работал на сайтаррцев. Он был довольно скрытным и никогда не делился подробностями своих прошлых экспедиций — мог лишь обмолвиться «знаю эти чары» или «сталкивался с такой тварью», но не более. Еще он слыл пацифистом и заявлял, что не считает сайтаррцев врагами. Но Кьярра и представить не могла, что все зашло так далеко.

Люк спокойно поглаживал кошку. Кьярра сжала зубы и глубоко вздохнула. Не стоит кипятиться, в самом деле. И не стоит слишком верить в себя. Лучше доказывать делами.

— Я думаю, первую партию людей вызову уже сегодня. Лагерь ждет. Сайтаррцы будут рядом. Надеюсь, ты не станешь сливать им информацию, — не удержалась она.

— Не стану, — сказал Люк. — Но учти, точно так же я не стану рассказывать тебе, хм… секреты их магии. Если ты вдруг решишь спросить.

Кьярра скрипнула зубами. Была у нее такая мысль. Ваштамар, Люка иногда невозможно понять. Точнее, понять-то можно, все как на ладони — честный наемник продает свои услуги и придерживается этического кодекса, — но принять как должное… В условиях войны это было уже государственной изменой. Если намекнуть Винати на то, что Люку известно что-то, что поможет эффективнее бороться с сайтаррскими чарами…

Но она знала, что не сделает этого. Люк найдет способ сохранить тайны, а Кьярра лишится следопыта. Неприемлемо.

— Пойдем, — поднялась она. — Какие-то вещи берешь с собой?

— Я потом за ними вернусь, — ответил Люк. — Сначала осмотрю местность. Там нужна защита от «серой мглы»?