Гонка на двоих

На миг показалось, что «пещера» в скалистой стене может просто не пустить внутрь. Кьярра подлетала все ближе, а фары аэромоба не выхватывали из тьмы ничего похожего на пол или потолок. Дыра казалась нарисованной на отвесной поверхности. Может, она и есть нарисованная?

…Пространство развернулось, лишь когда моб на минимальной скорости приблизился вплотную. Тогда в бархатно-черном пятне проявились округлые своды, переходящие в выгнутые стены, и подобие твердого пола. Правда, Кьярра не понимала, как могла видеть это, если чернота поглощала лучи от фар аэромоба. Ни единого отблеска, ни единой тени…

Не пришлось даже задумываться, откуда ей знакомо это место. Воспоминание пришло сразу. Тот храм, то ли черный, то ли белый. Тот, который был в аномалиях перехода.

Так и должны выглядеть святилища стихий? Или этот храм и святилища — разные вещи?

Моб летел медленно, не быстрее, чем брел бы усталый пешеход. Наверное, только поэтому миссия не закончилась бесславной гибелью. Вскоре нос моба ткнулся в стену.

Она не давала отблесков. Казалось, что впереди — все та же пустота.

Кьярру швырнуло на панель управления. Донесся какой-то скрежет, но моб, кажется, не пострадал. Ругнувшись, она посадила его и выбралась наружу.

Холм давно должен был закончиться, а машина — пролететь его насквозь. Похоже, туннель уходил вниз под углом, потому что пятно света позади давно скрылось из виду. Кьярру окружала бархатная чернота. Во тьме можно было потеряться. Ходить кругами, как в глухом лесу, и не подозревать, что не приближаешься к выходу.

И все же она шагнула вперед.

Коснулась пальцами стены — та оказалась не холодной и не теплой, а какой-то никакой. И Кьярра по-прежнему не видела ее поверхность. Смотрела на свои руки, слепо шарящие по черноте, но не видела даже текстуру. Камень это, металл или дерево? На ощупь, впрочем, стена тоже казалась никакой. Не гладкая и не шершавая, не твердая и не мягкая…

Кьярра начала закипать. Больше всего ее бесило, когда она чего-то не понимала.

Нырнув в моб, она взяла фонарь и вернулась к стене. Поднесла фонарь к самой поверхности стены, так, что сама чуть не ослепла от яркого луча прямо перед глазами… Ничего не изменилось. Чернота осталась всепоглощающей. Она действительно втягивала в себя любой свет.

А вот текстура…

Кьярра упустила момент, когда поверхность под пальцами стала размягчаться. Точнее, не размягчаться, а таять, превращаясь в туман. Черный, но уже не такой непроницаемый туман…

Наскоро пробормотав защитное заклятие, она принялась пробираться сквозь него. Стена покорно расступалась.

Ваштамар, что это еще за дрянь?

На миг тьма стала еще гуще, проглотив и луч фонаря, и сам фонарь, и тело Кьярры, а затем резко исчезла, точно кто-то сдернул завесу. И, увидев то, что пришло на смену стене, Кьярра снова выругалась.

Радикс провоцировал. Обычно она не ругалась через слово, как пьяный моряк. Но это…

Перед глазами раскинулась серо-зеленая долина, затянутая толстой паутиной. Лишь через пару секунд, приглядевшись, Кьярра поняла, что глаза ее обманули. Что мозг не сразу воспринимает то, что лежит за пределами привычного.

Это была не паутина, а ветвистая конструкция из тонких каменных палочек. Ломких, длинных и уже знакомых по аномалиям перехода. Только там они складывались в подобие моста над черной бездной, а здесь заполоняли весь мир. Будто Кьярра попала в огромный шар, полностью затянутый этой трехмерной каменной сетью.

И долины под ногами не было — только серое с прозеленью небо, затканное псевдопаутиной.

Она посмотрела вниз и поняла, что стоит уже не на полу пещеры, а на палочках. Оглянулась — пещера исчезла. Теперь палочки тянулись везде, куда хватало взгляда.

Кьярра осторожно сделала шаг назад, но ничего не изменилось.

А ведь когда она кружила над этой частью Радикса, то ничего подобного там и близко не было. Значит, это уже не Радикс. Но что тогда? Выход в другой мир? Без открытия порталов? Или портал открывается прямо сейчас, а знакомый каменный лабиринт — часть аномалии перехода?

Тоже вряд ли. В аномалиях перехода она оказывалась зрительницей в собственном теле и наблюдала за собой словно со стороны. Сейчас все было по-настоящему.

Возможно, стоило бы испугаться, но Кьярра не боялась. Она верила Люку, сказавшему, что опасности нет. Правда, он говорил о черном лазе, а не об этом месте…

Так и не решив, что это за место, она забормотала заклинание. Для начала — поисковое. Оставаться в бескрайней однообразной паутине ей не хотелось. Ну почему никто не изобрел телепортацию? А так удобно было бы: переносишься куда хочешь, не нужно заботиться об аэромобе…

…вот как сейчас, когда моб Кьярры очутился в черном «нигде», очень отдаленно напоминавшем пещеру.

Магия работала, но как-то слабо. Точно Радикс, каким Кьярра его знала, отделяла от этой паутины невидимая стена. Барьер. Он норовил перерезать магические нити, пытался перекрыть связь. Пришлось повторить заклинание трижды, прежде чем пришел отклик. Если верить чарам, то, чтобы вернуться в Радикс, требовалось спуститься вниз.