Гонка на двоих

— Зачем? Считаете, есть смысл брать их в плен? Договор еще не расторгнут, Международная комиссия придерется, чтоб ей пусто было… Какого Косматого вы его заключили?

Кьярра вздохнула. Все было еще запущеннее, чем казалось раньше.

— Не в плен. Они же погибнут там…

— И отлично! — с энтузиазмом ответил Винати. — Они не новорожденные котята, а вы не жалостливая старуха. Идет война!

Ну да, война. Странно, Кьярра сама недавно думала, что надо бы добить сайтаррцев, а теперь уже отмахивалась от назойливых мыслей, что маги из исследовательской экспедиции точно ни в чем не виноваты… И ладно. Пускай гибнут. Если Магистру будет очень нужно, он сможет их оживить. Наверное.

Винати раздраженно дернул головой и зашагал вглубь здания. Это был корпус Института экзобиологии. Палаты обустроили в цокольном этаже.

Кьярра пошла за ним, но остановилась на пороге. Последние минут десять ей не давала покоя мысль, что они кого-то забыли. Теперь она вспомнила кого.

Люк исчез! Она с самого утра его не видела!

Глава 34. Растворение

Аэромоб нырнул в портал, никем не замеченный. Винати, биологи Центра и спешно вызванные медики спасали эвакуированных от «серой мглы». А Люк… Раньше он был последним, за кого Кьярра стала бы волноваться. Выбрался бы сам и вытащил остальных. Если он исчезал, это значило, что он нашел что-то важное.

Но не в этот раз.

Возвращаясь в Радикс, Кьярра снова очутилась в аномалии перехода. В одной… двух… четырех… десятке поочередно! Кадры сменялись, как в калейдоскопе, так что она не уловила происходящего. Успела обнаружить себя в паутине каменных палочек, себя в черном храме возле огненного столба, а рядом — растрепанного Магистра, себя в святилище Смерти, себя в неизвестном месте, стены которого были сложены из непонятных лохматых частей… Казалось, то существо, которое посылало видения (видения ли?), тряслось в лихорадке. Может быть, его растревожило пробуждение Ненависти.

Кьярра не стала приземляться. Она спустилась на аэромобе к толстому одеялу «серой мглы» и медленно полетела над лагерем. Облетела вокруг холма, никого не нашла и направила моб к городу. Уже за оградой лагеря в сплошной серой пелене мелькнуло что-то яркое.

Ярко-сиреневое.

Кьярра дернулась и посадила моб, в последний момент вспомнив, что нужно прочитать заклятие для защиты. Она уже отвыкла от них, так хорошо все шло. Все шло как по маслу до вчерашнего дня, а ей мнилось, будто инсданцы проигрывают. Вот уж воистину, провалы и успехи познаются в сравнении…

Ярким пятном, разумеется, оказалась кошка Люка. Полупрозрачное пушистое создание, коротко мяукнув, запрыгнуло в моб и устроилось на заднем сиденье. Кьярра закрыла дверцу, но некоторое время не взлетала. Смотрела на кошку, наблюдала, как та вылизывается, а сквозь худенькое тельце просвечивает спинка сиденья. Как это возможно? Если зубы кошки проходили сквозь траву, когда та жевала травинку, то как она вообще может сидеть в мобе? Или она как привидение, способна летать, но имитирует привычные повадки и манеру двигаться? Привидений в реальности не существовало, однако суеверий о них бытовало много.

Зато кошка совсем не пострадала от «серой мглы».

Где, интересно, теперь искать Люка? Куда он мог пойти с утра? Возможно, в библиотеку. Или сразу в сферы бытия, проверять очередную теорию о том, как проникнуть в логово Безумия или Времени. Кьярра покосилась на черный зев пещеры и решила проверить сначала библиотеку.

Вход не открылся. Здание, едва воскреснув, снова умерло от «серой мглы». Поняв, что оно не собирается помогать, Кьярра проделала в стене дыру коротким режущим заклинанием.

Змеиные головы в холле бессильно повисли на вялых шеях. Библиотекарь тоже не выжил. Смотреть на него — или них — было больно. Не от жалости, а оттого, что их вид ясно дал понять: вся работа пошла насмарку. Все, чего инсданцы уже добились в Радиксе, рассыпалось прахом. «Серая мгла» отвоевала утраченные позиции. И теперь, если удастся остановить Ненависть, работу предстоит начинать сначала. Отличная перспектива…

Раздался шорох, и Кьярра насторожилась. Она завертела головой, но холл оставался пустым.

— Эй, Люк! Если ты здесь, лучше выходи сейчас, не заставляй меня обыскивать весь Радикс! Сейчас не до того! — крикнула она.

— А я никуда и не прячусь, — неожиданно послышалось совсем рядом.

Кьярра рывком обернулась. И никого не увидела.

— Люк? — неуверенно позвала она.

— Я здесь, — раздался тот же голос. Следопыт стоял в паре шагов, не дальше, но она по-прежнему его не видела.

По рукам побежала неприятная дрожь. Сразу вспомнились все случаи, когда он становился полупрозрачным… а еще — когда отказывался отвечать на вопросы… когда вел себя странно, кода казался не собой, когда хватка слабела, а энергия куда-то улетучивалась…

— Люк, — сказала Кьярра, — может, хоть теперь ответишь, что с тобой происходит?