Гонка преследования

Наемник терпеливо ждал вердикта генерала, хотя ему поскорее хотелось принять душ и реставрировать изуродованное лицо. Алкоголь несколько смягчил боль в щеке, но все же не устранил ее. А по кислому виду Гроссмана Шрам понимал, насколько он уродлив. Спасибо Трешу! Вовек не забыть наемнику его одолжение напоследок. «Ну, ничего, земля круглая, еще встретимся на узкой тропинке! А лучше бы руками бастионовцев», – подумал Шрам, докуривая сигарету и показывая свое нетерпение.

– Хорошо. Что вы хотите конкретно? – разродился генерал, остановившись напротив сидящего наемника.

– Вот это разговор, генерал! Вот это дело, – Шрам посчитал нужным встать. – Во-первых, оградите меня от напасти этого безумного охотника.

– Вы про Треша?

– Ясен перец.

– Что перец?

– Да, про него, про Треша.

– В каком смысле «оградите»? Спрятать вас в городе?

– Убейте его! – чуть не крикнул Шрам, еле сдержавшись и перейдя на высокий тон. – Мне он не нужен живым. Надеюсь, и вам тоже встанет поперек горла. Он явился сюда не ради развлечения и даже не мстить. У него определенная цель, может статься, задача Армады этой. Но я чую, что в его силах уничтожить и вас, генерал, и всю Зону. Простите, но это даже не выводы после разгромленной базы Фараона. Я в его глазах прочитал, на что он способен. Там бездна. Там огонь Зоны, а может, и этой чертовой Армады!

– А что вы читаете в моих глазах, наемник? – вдруг спросил Гроссман, сделав шаг вперед и подойдя вплотную к гостю.

Шрам попытался пристально вглядеться в глаза генерала, но не смог. Колючий взгляд, холодный и бездонный. Словно у зомби, которому как-то раз наемник отрезал голову, находясь в крайней степени ярости. Шрам вздрогнул и отступил, чуть не плюхнувшись в кресло.

– Так вот у моих солдат взор еще губительнее, – произнес генерал, вернул лицу улыбку и отошел в сторону. – Особенно у моего офицера Харда. Ему палец в рот не клади – уничтожит одним взглядом. Особенно «любит» сталкеров. На ланч и на ужин.

Шрам еле-еле проглотил слюну, ощутил позывы сушняка и тяжесть в груди, натянуто улыбнулся вслед ехидной ухмылке Гроссмана. «Да-а, тому офицеру охраны не то что жизнь нельзя доверить, к нему спиной-то страшно повернуться».

– Гут! Мы ликвидируем вашего недруга, – промолвил генерал. – Что еще?

– Миллион евро. Наличными. Завтра. В одном ранце.

Гроссман хмыкнул, снова подошел к наемнику близко и заглянул в его глаза.

– А не жирно будет? Может, прямо сейчас? И не один, а, скажем так, пять миллионов?

Шрам сконфузился, но выдержал тяжелый взгляд генерала, икнул и прошептал:

– Ну… мне хватит и одного «лимона». Имейте ввиду, господин генерал, этот портал – вход в другой мир, туда, где ваша власть будет безгранична, а информация из Зоны бесценна.

Лидер легионеров прищурился, сжал губы и мелко-мелко затряс головой. Он и без этого вольного гуся знал, насколько дороги и важны сведения о том портале, о пути к Армаде, в иной Мир. Гроссман кивнул:

– Гут. Еще есть пожелания или уже хватит?

– Поймите меня правильно, господин генерал, но… но мое третье и послед… гм… крайнее пожелание покажется вам чересчур наглым. – Шрам покраснел, засмущался, будто просил генерала звезду с неба достать или застрелиться.

– Да уж куда наглее выглядело ваше второе пожелание! – легионер заиграл желваками, с отвращением глядя на порванную щеку наемника. – Слушаю.

– Э-э… Вы же все равно уйдете из Туманска, когда узнаете про портал? Ну… воспользуетесь тайной дорогой к Армаде. Так вот… Приказом по своему «Бастиону» оставьте здесь за главного меня, назначьте старшим офицером или как там у вас…

– Вы охренели?! – генерал перешел на крик. – Вы что, совсем спятили просить меня о таком?

Наемник аж присел, стало тяжело дышать. То ли от тона и слов легионера, то ли от своей наглости и голубой мечты. Он выдавил из себя тихо и боязливо:

– Вы же покинете город, зачем вам тут оставаться? А группировку оставите. Так поручите ее мне, я не хуже вас справлюсь с локацией и охраной города и его тайн. Могу подписать любые бумаги. Вы же набираете наемников и вояк, и мне предлагали. Я готов. Только теперь не рядовым бойцом, а офицером. На полном довольствии и всех льготах НАТО.

– Какой из вас офицер? – начал было генерал, но спустил пар, уставившись на борзого наемника. – Вообще-то у меня есть заместитель, офицер Хард. И в случае чего он становится лидером «Бастиона».

– Дык… Это не вопрос. С Хардом порешаем.

– Мне не нравится ваша ухмылка, наемник. А вкупе с уродливой дырой в вашей физиономии она еще отвратнее.

– Заберете своего Харда с собой. Там он вам нужнее. Вам же нужен свой человек в новом мире и новом времени? А здесь вашими глазами и ушами буду я. Мне достаточно звания полковника. Полковник Шрам. Звучит же? Звучит!