Гонка преследования

– Если я скажу, она перестанет быть секретной, – твердо сказал сталкер, ощущая дикую жажду, вызванную внутренним напряжением. – Но результатами этой операции ваше руководство останется явно довольно.

– После разгрома базы Фараона теперь возьмешься за «Бастион»? – усмехнулся старший квада, хотя за маской видны были только его хитрые глаза. – Или сразу всю Зону зачистишь?

– С «Бастионом» ты угадал, командир. Иду ликвидировать наемника Шрама, укрывшегося в городе, а заодно и главаря легионеров, некоего генерала Гроссмана.

– А пупок не развяжется?

– Он давно у меня в развязке, – широко улыбнулся сталкер.

Офицер опустил оружие, бегло осмотрелся и сделал шаг к задержанному.

– Лады, вольный сталкер Треш. Я старший квада, лейтенант Незабудко.

– Это прозвище или…

– Или.

– Фига се!

– Ну, твоя фамилия тоже заставляет удивляться, – промолвил пепеловец, все же не протягивая сталкеру руку. – Из уст местных старожилов часто приходится слышать фамилию Топорков. Все же легенда!

– Легенда не я, а мой батя, – поправил бойца Треш. – И в Пади, и здесь, в Зоне.

– Данила, да знаю я твоего отца. Никиту Топоркова. Истребителя. Вместе с ним освобождали сначала Лунинск, потом Туманск, – вдруг сообщил офицер и только сейчас протянул руку, другой снимая респиратор. – Будем знакомы, сталкер Треш. Я Аперкорт.

Глава 12. Новые знакомства

Зона, Ржавый лес. День 4

Аперкорт. Конечно же, Треш вспомнил это прозвище из рассказов отца, поэтому сейчас, слушая легендарного пепеловца, он одобрительно кивал и воспринимал собеседника с уважением. Но мозг все же работал в другом, нужном только ему направлении – анализировал и сводил воедино все мысли, включая получаемую в данный момент информацию из уст старшего бойца квада. «Согласятся ли эти черные вояки помочь мне, раз так дорожат памятью об отце?» – мелькнула очередная мысль, которую, показалось ему, уловил Аперкорт.

– И я считаю своим долгом не только из-за твоего бати, Треш, но и в унисон твоим благим намерениям оказать посильную помощь силами своего квада, – сказал пепеловец, опершись локтем о колено. – Как ты смотришь на это?

– Я только за! Мне любая поддержка сейчас не помешает. Благодарю, Аперкорт, но…

– Но?! – удивился пепеловец.

– Но это моя война! Именно мне изначально не повезло, мне и возвращаться к жизни.

– Ты считаешь, что тебе не повезло? Добиться расположения Армады, стать ее Стражем… – Аперкорт хмыкнул, прищурился. – А это дорогого стоит! Оказаться здесь, в Зоне, возможно, в источнике всего того, что вскоре случится с миром, с Большой землей, и… гм… сетовать на то, что тебе не повезло? Ты же наверняка знаешь дорогу домой, и ты непременно воспользуешься ею, когда порешаешь тут свои дела. Так не лучше ли это сделать вместе, нам вместе? Я до сих пор предан твоему отцу, основателю «Неприкасаемых», и я выполню свой долг и помогу его сыну, такому же сильному воину. А главное, праведному делу!

– Я услышал тебя, Аперкорт. Только давай без пафоса, я сильно уважаю отца и его заслуги, а вот моих еще пока нет. Поэтому больше не будем о легендах и подвигах, это все в прошлом, а сейчас… – Треш задумался, нахмурив лоб и закусив губу, затем лицо его засияло. – Корсар!

– Что «Корсар»? – пепеловец вздернул брови.

– У меня есть сообщения от некоего Корсара. Я прекрасно помню это имя, отец мне о вас двоих рассказывал только хорошее, когда мы с ним встретились в Армаде. В том числе и про Корсара…

– Так ты видел Армаду?! – перебил сталкера Аперкорт, переглянувшись с бойцами, жадно слушавшими разговор.

– Да. Имел такую честь быть принят ею, – улыбнулся сталкер, потирая нудящую ногу. – Только прошу, Аперкорт, без лишних вопросов. Это не только моя тайна. Извини.

Пепеловец долго смотрел в лицо Стража. Даже, казалось, сквозь него. Затем кивнул:

– Тогда желание помочь тебе, – Аперкорт намеренно выдержал паузу и усмехнулся, – увеличивается кратно. Итак, Треш, гроза бандитов и чистильщик Зоны, каковы твои дальнейшие планы? От нас четверка опытных бойцов, знание местности и города, бо-ольшое желание и неплохое оружие.

– А «Вал» дашь? – по-детски сгримасничал сталкер.

Аперкорт кивнул и пожал протянутую Трешем руку.

– Тогда сговоримся. Слушай…

* * *

Закончив свой рассказ и порядком охмелев, Шрам допил виски и попросил разрешения закурить. Гроссман кивнул, а сам продолжил ходить взад-вперед по кабинету в глубокой задумчивости. Сизые клубы дыма окутали помещение, но давно бросивший вредную привычку генерал будто и не замечал табачной вони. Он несколько раз останавливался на секунду, чтобы просканировать серьезным взглядом этого наемника, развалившегося в кресле, затем вновь ходил сытым тигром по клетке. Лишь однажды подошел к висящей на стене карте Зоны, долго смотрел на нее, возможно, выискивая примерное расположение не озвученного Шрамом портала, но после снова топтал пол кабинета размеренными шагами.