Гора самоцветов

— Дайте отдых своим уставшим ногам после такого длинного и тяжелого пути! Останьтесь здесь на три дня!

И стрелок прожил в ее кибитке еще три дня.

На третий день, когда стрелок хорошо отдохнул, маленькая женщина сказала ему:

— Теперь расскажите мне, куда и зачем вы идете. Стрелок ответил ей:

— Наш хан заболел и приказал мне отправиться в неведомую страну и принести ему вещь, у которой нет ни места, ни вида. Что это такое, я и сам не знаю. Моя жена, а ваша младшая сестра, дала мне клубок и велела следовать за ним. Пошел я за этим клубком и пришел к вам. Куда мне идти теперь, я не знаю: пропал мой клубок!

Хозяйка маленькой кибитки дала стрелку клубок шелковых ниток и молвила:

— Ступайте вслед за этим клубком. Он доведет вас до нашей старшей сестры. Может быть, она скажет, куда вам идти и где найти эту диковинную вещь, у которой нет ни места, ни вида.

Снова пошел стрелок за клубком. Идет он день за днем, ночь за ночью, нигде не задерживается на отдых. Вышел он из того темного леса, тридцать дней и тридцать ночей шел по степи и опять вступил в большой, дремучий лес.

Покатился клубок между деревьями, между кустами. Ветки царапают стрелка, бьют его в лицо, а он идет, не останавливается.

Наконец подкатился клубок ко входу в маленькую войлочную кибитку, которая стояла посреди леса, и исчез.

Вышла из кибитки красивая маленькая женщина и спрашивает стрелка:

— Кто вы, откуда и куда идете?

— Я прохожий, — отвечает ей стрелок, — а иду издалека и далеко.

Не стала хозяйка ни о чем расспрашивать его, ввела в свою кибитку, накормила, напоила и уложила спать.

Поутру стрелок встал, умылся и принялся расчесывать волосы золотым гребнем. Хозяйка взглянула на гребень и спрашивает:

— Где вы взяли этот золотой гребень?

— Мне дала его моя жена, — отвечает ей стрелок.

Просветлело лицо у маленькой женщины, обрадовалась она и говорит:

— Ну, так вы не чужой мне: вы женаты на моей младшей сестре! Вы бы мне об этом раньше сказали.

Принесла она все, что у нее было — самые лучшие кушанья и напитки, — и стала потчевать стрелка. Когда он насытился, хозяйка сказала ему:

— Дайте отдых своим уставшим ногам. Отдохните здесь хорошенько.

Через три дня и три ночи маленькая женщина сказала:

— Теперь расскажите мне, зачем и куда вы идете. Ничего от меня не скрывайте.

И стрелок рассказал ей обо всем — зачем и куда он шел.

Выслушала женщина его рассказ, покачала головой и молвила:

— Не знаю я, где находится эта неведомая страна. Спросить разве у моих помощников?

С этими словами взяла она свой золотой рожок, вышла из кибитки и громко затрубила.

Зазвучало сто восемь звуков печальных, зазвучало шестьдесят два звука веселых, пришли, прилетели, приползли, прискакали все твари — и дикие звери, обитающие в степях и лесах, и птицы, летающие в небе, и черви, живущие под землей, и все другие живые существа. Собрались они и стали вокруг хозяйки маленькой кибитки.

Молвила она:

— Звери и птицы, везде вы бываете, далеко забегаете и залетаете, все знаете и слышите. Есть среди вас такой, кто знает, где находится вещь, у которой нет ни места, ни вида и которая находится в неведомой стране? Если есть, пусть выйдет и скажет: «Я знаю». А кто не знает, скажите: «Мы не знаем» — и возвращайтесь все по своим местам.

Птицы сказали:

— Мы не знаем! — и сейчас же улетели.

Звери сказали:

— Мы не знаем! — и разбежались по степям и лесам.

Черви и насекомые сказали:

— Мы не знаем! — и тотчас же удалились.

Тогда маленькая женщина снова затрубила в свой золотой рожок. Зазвучало сто восемь звуков печальных, зазвучало шестьдесят два звука веселых, и собрались вокруг нее все существа, живущие в воде: рыбы, черепахи, лягушки, змеи, раки. Спросила хозяйка маленькой кибитки водяных тварей:

— Гады и рыбы, везде вы бываете, заплываете в далекие воды, все знаете и слышите, отвечайте мне: есть ли среди вас такой, кто знает, как попасть в неведомую страну, где находится вещь, у которой нет ни места, ни вида? Если есть, пусть выйдет и скажет: «Я знаю». А кто не знает, скажите: «Мы не знаем» и возвращайтесь все по своим местам.

Закричали рыбы, черепахи, змеи, лягушки и раки:

— Я не знаю! Я не знаю! Я не знаю! — и разошлись по своим озерам, рекам и болотам.

Только один большой рак не ушел: то поползет к воде, то вернется к кибитке, то поползет к воде, то вернется к кибитке. Увидела маленькая женщина, что рак не знает, как ему быть, и спрашивает:

— Ты хан всех раков?

— Да, — отвечает рак.

— Что ты знаешь? Что слышал? Что ты хочешь сказать? Правдивую весть или ложный слух — все равно скажи мне!

Рак говорит:

— Я не то знаю, не то не знаю!

— Каковы бы ни были твои слова, говори! — приказала ему хозяйка маленькой кибитки.

Тогда рак молвил: