Гордость и преступление

А она же хотела сейчас одного: незаметно покинуть королевскую обитель.

Хорошо, что Матильда в свое время преподала ей по нарисованным от руки картам эдвардианской эпохи расположение комнат в Букингемском дворце и, что важнее, показала те тайные входы и выходы, которые были доступны только посвященным из числа членов «фирмы».

К одному из таких выходов Вика и направилась.

Уже десять минут спустя она была на площади перед дворцом, пересекая которую увидела, несмотря на поздний час, кучу зевак, праздношатающихся и туристов, делавших бесконечные селфи, и дежуривших и терпеливо ждавших новых сенсационных вестей журналистов.

Никто не обратил на нее внимания, потому что никто не ожидал, конечно же, появления новой королевы — в таком месте, в такое время и в особенности в таком виде.

Поймав такси, Вика продиктовала адрес — хорошо, что Матильда несколько раз упомянула его во время их бесконечных уроков.

А она запомнила.

И только когда желтый кэб, управляемый словоохотливым бангладешцем, все сетовавшим на падение нравов в британской королевской семье, которую боготворил, доставил ее в Гринвич и остановился перед небольшой виллой, Вика обнаружила, что денег у нее, конечно же, не было.

Как и кредитных карточек — она не взяла с собой ничего, кроме выключенного мобильного.

— За меня заплатят! — сказала она, открывая дверь.

Водитель, выбегая вслед за ней, затараторил:

— Леди, так мы не договаривались! Вы что, хотите, чтобы я вызвал полицию? Знаю таких — выйдете, попросите подождать и никогда больше уже не вернетесь!

Представляя лица полицейских, которые попросят ее предъявить свои документы, которых у нее, конечно же, с собой тоже не было, Вика забарабанила дверным молоточком что было силы.

А что, если их нет дома?

Однако, судя по включившемуся свету, были. Раздался осторожный встревоженный женский голос:

— Кто это?

Водитель такси не унимался:

— Леди, я звоню в полицию! Вот ведь падение нравов — стоило старой королеве умереть, как все пошло наперекосяк! Тут клиенты платить отказываются…

— Ваша ученица! — крикнула Вика, дверь распахнулась, и на пороге в нелепом персиковом халате и ночном чепчике возникла Матильда-младшая, из-за плеча которой, облаченная в не менее нелепый халат, только баклажановый, и также в ночном чепчике, выглядывала Матильда-старшая.

Державшая в руках деревянную колотушку для отбивных.

Вика сорвала косынку и сняла очки, и обе Матильды, разинув рты, вдруг опустились в глубоком придворном книксене.

— Ваше королевское величество! Какая небывалая честь…

Услышав стук, Вика повернулась и увидела выпученные глаза шофера, уронившего на асфальт свой телефон и взиравшего на нее, как на привидение.

— Прошу вас, если вы так нас обожаете, то никому не рассказывайте, — сказала Вика, приложив к губам указательный палец. — Я как-нибудь приглашу вас на чаепитие в Букингемский дворец. Честное королевское!

Обе Матильды, рассыпаясь в витиеватых извинениях за свой неподобающий наряд, пятясь, позволили ей войти в крошечный коридорчик кукольной виллы.

— Сама виновата, приперлась к вам во втором часу ночи, — сказала Вика, кладя очки и косынку на полочку, на которой увидела фотографию — Питера и свою. В серебряной рамке.

— Но мне нужна ваша помощь, и помочь в данный момент можете только вы! Я же могу на вас положиться, леди?

Она взглянула на обеих Матильд, и те хором ответили, даже не пожелав узнать, что именно потребует от них ее королевское величество:

— Конечно же, мэм? Однако хотите сначала чаю?

После чая в гостиной, которая была заставлена и завешана фотографиями и портретами членов «фирмы», причем такого небывало вкусного, какого она не пила нигде, даже в гостях у бабули, Вика произнесла:

— Леди, я знаю, что вы невиновны…

Матильда-старшая засопела носом, Матильда-младшая, в глазах которой стояли слезы, принялась ее успокаивать.

— И открою вам жуткую тайну: Пит, то есть я хотела сказать, его величество король и я тоже невиновны!

Матильды пожали плечами, и старшая изрекла:

— Мэм, это даже не подлежит обсуждению!

А младшая поддакнула:

— Нормальному человеку и в голову не пришло бы заподозрить вас и его величество короля!

Вика подумала о том, что нормальным людям как раз такое и пришло в голову, точнее, должно было обязательно прийти, потому как кто-то очень хитрый и жестокий приложил все усилия, чтобы подозрения пали на них.

— Я знаю, кто за всем стоит, — сказала Вика, и обе Матильды ахнули. — Но у меня нет ни малейших доказательств.

И, посмотрев на дам, добавила:

— И вы поможете мне их раздобыть. У нас менее сорока восьми часов, даже уже менее…

Затем она по городскому телефону Матильды позвонила на мобильный банкира Майкла. Тот взял с двадцатого гудка, недовольно буркнув:

— Ну? Это ты, Поппи?

Интересно, какая такая Поппи? Впрочем, ее это совершенно не касалось…

— Это Викки. Та, что теперь королева. Майкл, ты мне нужен. Сможешь приехать прямо сейчас?