Гордость, сила и зима: стирая границы

— Не смей что-то говорить про мою мать! Знаешь, что она сделала, заметив клыки и когти? Вышвырнула меня подыхать на мороз, поминая папашу-ублюдка, который ее обрюхатил и бросил. Знаешь, дорогуша, не все выросли с серебряной ложкой во рту! — презрительно сплюнул себе под ноги Стил и принялся вырываться, собираясь броситься на меня.

Я вновь отпрянула и налетела на Линду, которая тут же обняла меня, закрывая от взбесившегося полулэрноса. Королю же ничего не оставалось, как нанести Стилу несколько ударов, вырубая. Опустив бесчувственное тело вниз, он пощупал пульс и удовлетворенно выдохнул, намекая, что клиент жить будет.

— Как ты? — встревоженно спросила Линда, заглядывая мне в лицо. — Чего это он взбесился?

— Я его обидела, — тихо шепнула я, разглядывая лежащего парня.

— Не говори ерунды, — поспешила разуверить меня девушка, но я только покачала головой.

Это действительно так, и теперь мне было очень стыдно. И многое в Стиле стало понятнее. Мы все его воспринимали как неприятеля, это действительно было так, но теперь я поняла, что он просто ребенок. Маленький, напуганный ребенок, которого недолюбили в детстве. Стил на вид казался ровесником Ричарда, но тот рос в любящей семье, как и его брат. У Лекса и вовсе куча младших братьев, которых ему обеспечили родители. Король, как и я, рано остался без матери, но мы тоже росли в любви. Блейку ее давали Перевеллы, а мне моя семья.

Мать Стила была человеком, будь она лэрносом, всё, могло оказаться иначе. Они не бросают своих детёнышей, а отец парня скорее всего и не знал, что оставил потомство. И я не хочу знать, какой ужас пришлось вытерпеть маленькому ребенку, которого выкинули на улицу, потому что он другой. Примерно в пятилетнем возрасте начинают появляться признаки второй ипостаси у полукровок, и с этого возраста Стилу пришлось выживать самому. Я присела рядом с парнем, который начал приходить в себя, и жестом показала остальным, что все в порядке. Линда и король Филипп напряженно покосились на полукровку, но оттаскивать меня от него не стали. Тем более, теперь ему связали руки сзади, так что особых опасений не было.

— Прости, — шепнула я, виновато смотря на него.

— Мне не нужна твоя жалость, — вскинулся Стил, с вызовом глядя на меня.

— Я знаю, — тихо сказала я.

Стил хотел сказать еще что-то резкое, но передумал. Он нарочито сморщился, но на какой-то момент мне показалось, что в его глазах, на миг полыхнувших багряным, промелькнуло нечто странное. Нет, это была не злость, не ненависть, скорее гаснувшее недоверие.

— Успокоился? — добродушно поинтересовался король Филипп. Подойдя, он помог полулэрносу усесться и даже отряхнул его одежду.

— У нас проблема, — нервно подбежала к нам Линда, которая до этого разглядывала низ с выступа. — Вода почти закрыла камень.

— Дальше по галерее, — сразу же кивнул вправо Стил.

Его Величество тут же подскочил на ноги и помог встать полукровке. Я дернулась к краю, но сразу же в ужасе отшатнулась: вода подступила так высоко, что уже начала двигаться в нашу сторону. Линда подхватила меня за руку и потащила за мужчинами, однако она тоже обернулась и с надеждой посмотрела назад. Только вот Лекс и Дик так и не появились из воды.

— Там была еще одна галерея, — неожиданно обернулся Стил. — И они пересекаются чуть выше.

Видимо, лица наши так и засветились от надежды. Ведь это значило, что наши друзья могли выбраться. Нет, они точно выбрались. А магическая заслонка Лекса просто не выдержала напора воды…

* * *

Холод, вода, темнота — все это смешалось в один бесконечный поток. Мы с Линдой шли, судорожно цепляясь друг за друга и спотыкаясь от усталости. Но остановиться не было никакой возможности, нас продолжало затапливать. Вот только имелась одна существенная проблема — вода прибывала быстрее, чем мы двигались. Впрочем, нет, одна остановка все-таки была, чтобы вновь закрепить Стилу руки спереди, так передвигаться ему стало гораздо удобнее.

Мы явно двигались наверх, и здесь уже не было водорослей, но шагать от этого не становилось легче. До обещанного пересечения так дойти пока не удалось, а от ожидания лично у меня давно уже нехорошо засосало под ложечкой. От одних только мыслей, что наши спутники не выбрались, хотелось просто выть в голос. Но этот порыв с горем пополам удавалось сдерживать. Потому что… Ну не могло же ничего не екнуть?!

Вода достигала мне живота, когда мы достигли долгожданного пересечения галерей. Правый коридор тоже уже был затоплен, и друзей наших там не оказалось. Беспомощно переглянувшись, направились дальше, ощущая, как каждый шаг дается все с большим трудом. Надо было подождать хотя бы пять минут, но только даже этим временем мы не располагали.

— Почти выбрались, — обронил Стил. На какой-то момент мне показалось, что в его голосе промелькнуло утешение. — Совсем скоро будет выход к морю.